转眼五六天过去。 汉中古城外。 汉江十八里铺老码头。 陈玉楼几人牵着马，目送着伙计们将货物，一箱一箱的搬入两艘大船，马则是送入最底下一层船舱。 听当地人说。 这座渡口，已经有快三百年历史。 自明朝建镇，十八里铺便随之而生，水运繁忙、商旅兴旺，船只能够从此直达汉口三镇。 千帆秋水下襄阳。 描写的正是汉江上千帆尽过的场景。 只不过，眼下时值寒冬，江面结冰，来往的船只并不算多。 除了他们之外，辽阔的水域上，只能见到三三两两的轮渡，或是打渔的小船。 昨日，队伍便抵达了此处。 经过一夜休憩，简单商量了下，最终打算兵分两路。 红姑、拐子、花灵以及袁洪带着伙计，押运明器货物，沿汉江水路，从汉中、过金州、郧阳，到襄阳，再一路行至岳阳城。 最终返回山上。 至于他们几个，则是轻车简从，只带几日粮水，从汉中古城横穿秦岭，前往黄河边杨县。 准确的说。 是方家山。 也就是杨方出生之地。 至于为何半路绕行，自然是之前在昆仑山时就答应过他。 寻一寻金算盘的下落。 只是…… 深知结果的他，实在有些不忍。 对杨方而言，金算盘于他亦师亦父，恩重如山，若是不能找到师傅下落，他哪里能够心安。 偏偏越是如此。 陈玉楼越不能说什么。 只能在平日闲聊时，用朋友的口吻，问问他最坏的打算。 至少有个心理准备。 哗啦—— 就在他思索间。 码头处，两艘大船上，跑船的伙计们走上夹板，用力牵引着船帆，刹那间，帆布哗啦啦升起。 随着江上大风席卷，被吹得哗哗作响。 “掌柜的，要出发了……” 跟在身后的昆仑，见他略有失神，压低声音提醒道。 “看到了。” 陈玉楼点点头。 抬头望去。 拐子几人站在船舷处，正探着身体，朝他们用力的挥着手，脸上满是不舍。 尤其是花灵和红姑娘两个女孩儿。 一席红裙似火、一道青丝如瀑。 秀眉轻蹙，抿着嘴唇，眼底深处一抹泪光晕开，不舍都写在了脸上。 见状，老洋人几个忍不住偷偷看了他一眼。 想说的话都在眼神里。 陈玉楼何尝不明白他们的心思。 只是…… 此行时间太赶。 注定会奔波不断。 夜宿荒野都是常态。 带上两个姑娘家，反而会让她们难以忍受，还不如尽早返回庄子。 按照他的规划。 最多半个月后他们应该也能踏上返程之路。 “诸位，扶好了。” “要起程咯！” 不多时。 两艘大船上。 船把头从舱室内钻出。 招呼了一声船舷边的几人，随后才各自从腰间取出一只船艄，凑到嘴边，用力吹响。 呜呜的哨子声传遍四方。 见此情形。 船上人群里不禁发出一阵欢呼。 拐子他们则是愈发难以割舍。 挥舞着手。 说着离别的话。 只可惜，相距太远，话音很快就被呼啸的风声遮住。 见陈玉楼始终没有挽留的意思。 老洋人他们哪里还不明白。 只好收起心思。 与一众人挥手告别。 身后人来人往，江上风声呼啸。 船只也随之破开水面，随着奔流不息的江水，从码头驶出，随波逐流，不到片刻，大如山岳的楼船便只剩下虫蚁大小。 渐渐消失在一行人视线当中。 “呼——” 见此情形。 几人下意识呼了口气。 不是因为放松，恰恰相反，是为了掩饰内心的复杂思绪。 毕竟，昨日还在同行，转眼便要分开。 即便见惯了这些，但经历离开，那种感觉实在难过。 “只是短暂分开几天而已，怎么搞得和生离死别一样？” 陈玉楼收回目光，转而落在身侧几人身上。 见他们一个个病恹恹的，提不起精神，忍不住打趣道。 “没……哪有。” 老洋人摆摆手，讪讪的笑道。 虽然心里确实不舍。 毕竟，这么多年过去，他们是兄妹三人从来都是同行，几乎从未分开过。 “都走远了。” “我们也去找个馆子，喝一口暖暖身子上路。” 因为古渡口的存在。 川甘客商、车载马驼。 盐棉茶纸、金银瓷器，络绎不绝，实为大宗。 这也造就了铺镇的繁华。 虽然是座不到几万人的小镇，但自明朝到现在，三百年时间里，铺镇四衢八街、川流不息的景象。 尤其是码头边，足有上百家店铺。 打尖住店、酒楼小馆、衣食住行、柴米油粮，一应俱全。 也因此，铺镇被誉为‘陕南第一大镇’。 一早从城内赶过来时，陈玉楼就在沿途看到不少酒铺，类似于后世那种藏在小巷深处的苍蝇馆子。 生意极好。 虽然来往多是那些在码头干苦力的脚夫，但真正懂行的人才知道，这种小店反而往往不错。 毕竟做的都是回头客生意。 属于量大便宜，味道还行。 “好。” 他们从一早出城，就在下榻的酒楼里简单填了下肚子，然后出城一路到码头，联系楼船，到谈妥搬运。 这一转眼都已经快近晌午。 原本只顾着送别，跟本不知疲惫饥渴。 如今被他一点。 几个人只觉得肚子里咕咕声不断。 哪里还会拒绝？ 过了河西，虽说温度没有西域那么低，但那股湿冷却是直钻骨头缝，浑身说不出的难受。 那些过路行商，有条件的在马车上点一炉火炭，没条件的，也会随身带一盏小铜炉烘手。 至于赶路的伙计。 就只能靠衣服御寒，靠烈酒续命。 不然，一天下来，人都能活活冻死。 见几人皆是同意。 陈玉楼不由挑眉一笑，“愣着干嘛，走了！” 渡口里停泊的船只虽然不多，但卸货的、等活的，还有端着货箱来回兜售香烟、酒水的人却是不在少数。 从人群里走过。 不多时。 等几人抵达拴马处，并未选择骑行，而是各自牵上自己的马踱步而去。 一路慢悠悠走过。 挑了一家生意最好的小店。 眼下正是饭点，店内闹哄哄一片，来往的几乎全是码头苦力。 大冷的天气里，一个个穿着单薄，围着火炉子，要几张饼子，就着咸菜，最重要的是再打两角浊酒。 见到一行人在门口停下。 正招呼客人的老板，吓了一跳。 毕竟，这年头可不是谁都能养得起马，尤其还是那种一等一的骏马，看他们衣着气态，也知道绝不是市井穷苦百姓。 老板擦了擦手，踌躇了好一会。 愣是没敢上前迎客。 原本闹哄哄的小店，更是一下寂静下来。 一众脚夫低垂着脑袋，竟是连话都不敢再说了，生怕会惊扰了贵人。 看着那一双双躲闪的目光。 陈玉楼哪会不懂。 这年头，等级森严，有钱人高高在上，他们只是最底层靠卖命换钱的苦力，就是不小心弄脏了贵人，怕是命都不如一件衣服值钱。 暗暗叹了口气。 他也不迟疑，只是随手将马交给昆仑，跨过门槛，脸上带着温和，朝老板要了两笼烤包子，几张烙饼。 要过吃食。 最后才指着店角那一大缸子的酒笑道。 “这酒怎么卖？” “一个大钱就行。” 到了这一步，老板才恍然回神，脸上挤出笑，但那一丝颤音还是暴露了他的内心情绪，伸出一根手指道。 “那好，给我们兄弟几个，一人先来一碗尝尝味道。” 说话间。 陈玉楼回头看了眼已经拴好马进来的昆仑，不必多言，后者已经摸出两块铜元，放在了柜台上。 “不……各位老爷，不用这么多。” 老板看的眼角一阵跳动。 连忙一把抓起来就要还回去。 两块铜元都足够穷苦人家一个月的开销了。 店里再能吃，一顿饭顶了天也就五六个大钱。 “拿着吧，酒要是不错的话，剩下的就是酒资。” 陈玉楼摆摆手。 说完便径直朝着鹧鸪哨几人所在的桌子走去。 见状。 握着两枚铜元的老板一下驻在原地。 过了好一会，才终于反应过来，脸上露出喜色，然后快步去准备食物和酒水。 周围那些客人，也是齐齐松了口气。 寂静的店里，渐渐又变得热闹起来。 “来了，各位老爷……这是您要的酒菜，还请慢用。” 没片刻的功夫。 老板便端着酒水食物过来。 热腾腾的烤包子和烙饼，香气弥漫，引得几人食欲大开，也不客气，纷纷动手，陈玉楼则是先端起陶碗，仰头抿了一口。 酒水一入喉。 一股强烈的辛辣感便汹涌散开，仿佛饮下的不是酒，而是一团火。 但他却比并无不满，双眼反而一下亮起。 “好酒啊，老板，这酒叫什么？” “这……就是自家酿的浊酒，没什么名号，蒙大家抬举，就胡乱起了个闷倒驴的名头。” 闷倒驴？ 听到这个通俗易懂的名号。 桌上几人不由目露期待。 “这名字好，一看就是烈酒，我来尝尝。” 杨方放下手里的烙饼，卷了卷袖口，捏着碗口，仰头灌了一口。 下一刻。 就见到他那张白净的脸庞，以肉眼可见的速度变得通红。 辣的连连吐舌。 “杨方兄弟，如何？” 几人看的忍不住相视大笑，陈玉楼更是伤口上撒盐，还不忘特地问了一嘴。 “不行不行。” “太他娘辣了，什么烧刀子，比起这玩意都不是对手。” 原本还略有不屑的杨方，这会已经彻底不敢嘴硬。 他们这一路上，也算是尝过几十种酒。 就算当日在突厥部里喝的乃蛮，跟它一比，简直不算个事。 “这么夸张？” “你小子行不行啊，说的还真那么回事。” “不能喝，以后吃饭去小孩子那桌。” 见他说的这么邪乎，昆仑、老洋人心里愈发好奇，但在此之前，还不忘给他打趣蛐蛐一顿。 “你俩就嘴硬。” “试试看就知道我说的真假了。” 杨方算是服了，这会看着晃动的酒水都觉得头皮发麻，只是拿起烙饼继续啃着。 这下，连鹧鸪哨都忍不住生出几分好奇，提着碗口尝了一口。 一股辛辣直冲脑门。 随即，胸口下仿佛燃起一团烈焰。 整个人就像是置身在船上，轻飘飘的，脚不着地，过了好一会，等到酒劲缓缓压下，这才感觉到一丝酒香弥漫。 “闷倒驴……还真是恰如其名。” 回味了下，鹧鸪哨心生感慨。 也难怪向来不服输的杨方，一口下去都不敢再嘴硬。 见他沉默着没说话。 昆仑和老洋人其实已经猜到了，不过话都放了出来，这会也只能硬着头皮上，各自抿了一口。 然后两人脸色就变得无比精彩。 “怎么样，非不信邪，好像我杨方能骗你们一样。” 见状。 杨方哪会放过这么好嘲讽的机会。 两人相视一眼，嗫嚅了嘴唇，愣是一句反驳的话都没找到，闷着头夹了个烤包子，夯吃夯吃的往嘴里咽去。 “各位老爷，这闷倒驴度数太高，要是喝不习惯的话，我去酒楼帮你们打点好酒来？” 一旁的老板满脸歉意。 他这小店能在码头上开这么多年，屹立不倒，生意还能一直维持这个样子，闷倒驴绝对占了大功劳。 码头卸货极累。 不然也不会叫做苦力。 一口酒下去，提神解乏，最关键的是便宜。 哪是这些贵人们喝的？ “不必不必，我看这酒就不错。” 陈玉楼摆摆手。 之前还感觉阴冷潮湿，这会浑身已经暖洋洋一片。 而且。 随着酒劲慢慢回来。 醇厚的香味，就如品茶一般，回味起来，颇有一番滋味。 “那……” 听到这话，老板这才松了口气。 他倒不怕别的。 就担心会喝出事来。 到时候他把这店抵上都赔不起。 “行了，老板，你去忙你的，我们几个慢慢喝，有事叫你。” 见他讪讪地站在一旁。 店里人来人往。 只有他和妻子两个人，根本忙不过来，陈玉楼挥挥手，示意他去招待别人就好。 老板顿时一脸感激，连连道谢，然后赶忙离去。 “慢慢喝，时间还早。” 见几人盯着自己，陈玉楼捏着陶碗，自顾自的小酌起来。 酒这东西，尤其是烈酒，就是如此。 不能喝快了。 杨方若有所思，学着他的样子，咬了咬牙，又提起来抿了一口，然后……人彻底老实了，再不敢碰上一下。 “陈兄，这八百里秦岭，怎么走，路线还没规划好吧？” 酒至半酣。 鹧鸪哨放下碟子，看了眼外头，虽然是大中午，但天色灰蒙蒙一片，说不准是雪天的前兆。 去西域还有舆图路线。 这横穿秦岭，没有规划，很容易就迷失在茫茫深山里头。 “这事不是该落在杨方兄弟头上么？” 陈玉楼正提着筷子，夹着一盘花生米，闻言，只是朝闷头吃饼的杨方努了努嘴。 “我？” “哦……对，上次我过来，走的就是秦岭里一条小路。” “还是跟一个老猎户打听出来的，叫秦楚古道，连接终南山和秦岭，得有好几千年历史了。”