皇帝发丧当日，举国披麻戴孝。 然而却有几处地方，压根连给皇帝守孝的心情都没有。 临州知府看着朝廷刚送来的那一点赈灾粮食，欲哭无泪。 数量少就算了，而且还是从沙子里面找粮食。 流贼队伍愈发壮大。 运河附近的城池，都在大周境内，有天然护城河，基本没有受到异族威胁的可能。 城池的城墙基本都是年久失修的货，因此根本没有什么修补的必要。 也是因为这样，那些发展壮大后的流贼，最多时候能一日占了几座城。 其他流民得了这个消息，也都在蠢蠢欲动。 如今围在他们府衙外面的那些流民个个眼神都变了，怎么看都是在虎视眈眈一般。 再这样下去，他们城迟早也是要被攻破。 就算城不破，城内的百姓也早就被围得断粮断柴火，撑不下去了。 大难临头，临州知府已经组织了几次城中的大户们捐粮赈灾。 粮食确实筹到了一些。 可时间已经过去了这么久，就连地主家的余粮都没剩多少了。 州府尚且如此，底下的县城更不用说。 临州知府每日听着底下传来的消息，急得头发都在短短的时间内白了一大半。 可折子派人往上面送了不少，帮助是一点都没。 好不容易盼来的送粮队伍，居然差点淹没在流民堆里。 要不是他这个知府临时征调了乡勇出城去接，就那短得离谱的送粮队伍都难进城。 然而进了城，也不见得是好事。 流民们都看着朝廷送粮来的，天天在外面喊着要知府赶紧开仓赈灾。 但临州知府哪里拿东西去赈灾？ 拿这些人送来的一堆沙子么？ 朝廷说让守军来镇压流民，可守军的身影也迟迟不见。 “不行，这样下去不行！” 当晚他咬咬牙，一拍板，让自家人收拾了行李细软。 大件的东西全都不要，只带一些轻便的，分了两辆马车。 趁着凌晨大家都疲惫时，让家人悄悄从城门侧边的小门出了城。 确认家人安全后，临州知府这才松了一口气。 第二天继续召集乡勇，带着众人加固围墙。 只希望那些流贼们打过来时，他们能再支撑一段时间，等到朝廷援兵的到来。 但不幸的是。 庆元帝的死讯传开，流贼们更是一呼百应。 整个西南地区，大半都被流贼占满。 运河被拦腰截断，钞关的太监要不投敌要不被杀，由各路流贼势力征收过路船只的关税。 原本苏誉和顾长乐还打算回了东南后，便也搞一条船，届时跟着朝廷一同出海试试水。 结果运河被流贼把持的消息传回后，也挺无奈的。 毕竟他们的船只，先前就写信给顾老头，让他找人准备建造了。 “听闻那些人征收的关税比太监还高，船先建着，后续出海的事情再等等看看。” 苏誉说。 他们曲州的大船要出海，必须要经过一段运河。 那段运河虽然听闻没被那些起义的流民占领，可也不安全。 所以苏誉听说了目前的情况后，决定先把这事搁置，横竖他现在可以暂时先把书屋在东南境内扩张一番先。 前不久下葬了顾长乐的父母，爷孙俩好一段时间心情都有些低落。 一直到庆元帝的死讯连带着赵老头的信一起传回，顾长乐这才感觉到好受了一些。 “皇帝还是死了” 顾长乐给顾老头和苏誉一起读赵老头的信。 “在我们走后不久，身体便又再次支撑不住病倒了。” 顾长乐说起皇帝的死讯时，语气明显带着兴奋。 虽然淮南王世子和世子妃是为国家大义而死。 可从真正意义上来说，庆元帝是害死她父母的元凶。 因此苏誉当时并没有真心要救庆元帝，反而在明知道如何能缓解他毒性的情况下，选择袖手旁观。 如今他终于死了，顾长乐也懒得装了。 但顾老头还并不知道自己儿子和儿媳的真正死因。 只想起自己这几十年与皇帝打交道的时间，总觉得有些唏嘘。 “原以为当今身体还不错，想不到上次一病之后，短短时间内便发展到了这个地步。” 至于赵老头，他在信上说自己一切还好，让他们不用担心。 若是即将登基的三皇子不是明主，他会想办法辞官回来的。 顾长乐说：“听闻王阁老还想着让夫君回京城去给他治病，但赵爷爷说了如今各地流民起义势力太大，夫君恐怕赶不过去，这才作罢。” “后面皇帝又下令让周边守军去平叛，可怎么这般久了，平叛都没有什么好消息？” 这些事情，苏誉倒不是很清楚。 他和顾长乐一起看向顾老头。 顾老头解释说：“苏南运河在大周西南处。” “东南与胡族只隔着一片山脉，时常要打仗，因此咱们东南守军不少，而且大多有实战经验。” “可此次运河决堤后淹没的西南地区，有咱们东南挡着，并不与任何外族接壤。” “因此守军本就不多。” “而且因为大部分运河流域都在西南，那边水师比较发达。” “可这么多年，运河沿岸都没打过什么水战，水师早已经荒废许久。” “哪里还有什么战斗力可言？” “我估计朝廷下个命令，当地守军也就意思出兵一下就算了。” “毕竟这些流贼往年很多时候，都是闹着闹着便会自动散去，成不了太多气候。” 可谁知道，这次庆元帝的死讯，给这些流贼们打了鸡血。 皇帝宾天，江山不稳之时，不就是闹事的最好的时候。 所以西南那边的城池，才会沦陷得这么快。 苏誉有些无奈道：“可惜，若是先前能赈灾得当的话，也就不会有这样的事情发生了。” “陛下要出海贸易，已经在准备重整水师。” “若是明年发生这些事情，装备精良的西南守军肯定能很快平息叛乱。” 但没有如果。 事情发展到现在，基本已经可以肯定了。 庆元帝真的把那些赈灾粮款都给昧了下来。 如今他人都死了，更不可能吐出来。 就不知道上位后的三皇子会怎么做。 不过，他们目前还面临着一个新的问题。 顾老头说：“也不知道这三皇子登基后，会如何处理这些起义的流民。” “运河被截断，咱们东南的盐恐怕好一段时间都不能从外面补给。” “若是这些流民一直不处理，恐怕咱们这边的盐也要开始涨价。”