乾符四年九月 在鄂州停留两个月,王仙芝终于整顿完诸部,稍微减弱了麾下对宋州之战失败的影响。 如此王仙芝便决定出兵,加紧唐王朝脖颈上的吊绳。 九月十六日 王仙芝亲领十五万人攻随州,命尚君长率本部攻取安州。 十月 安州、随州即下,义军又攻破郢州、复州,兵临襄州、江陵。 襄州、江陵是朝廷重要的贡道,李儇君臣自然不能放任义军攻打。 十二月 李儇让招讨使宋威出兵阻止义军。 并任命中官杨复光为招讨副都监,再次诱降王仙芝。 十二月二十日 义军多部攻打襄州不下,又有剑南军从蜀地抵达江陵,义军后路被威胁。 王仙芝再次生出投降之心,随即遣心腹尚君长、蔡温球、楚彦威等赴敌营洽降。 谁知宋威贪功,在狗脊岭将尚君长等人袭杀,谎称他们是自己在战斗中擒获。 王仙芝又急又气,却对此无可奈何,反而因为剑南军至,不得不退回鄂州。 乾符五年正月 王仙芝领义军大部渡过汉水,攻破荆南罗城,但因为敌山南东道节度使李福率兵来救,作战不利,被迫北撤。 二月 王仙芝攻申州,被招讨副使曾元裕所破,损失两万余人。 这时唐廷以宋威“杀尚君长非是”,镇压起义“无功”,解除其兵权。 擢升曾元裕为招讨使,颍州刺史张自勉为招讨副使。 又调西川节度使高骈任荆南节度使兼盐铁运转使,集中优势兵力,加紧围剿王仙芝。 二月二十九日 王仙芝所部数万人被曾元裕等部包围在黄梅县附近,经过激战,义军五万人战死。 王仙芝本人突围不成,死于阵中。 余部渡江转战江南,另一部分在尚让带领下杀出重围,北上投奔颍州的黄巢。 三月 众将在颍州推举黄巢为义军新首领,甚至提高尊号称王,自号“冲天大将军”,并分设官职,驱河南、山南之民十余万劫掠淮南,建元“王霸”。 三月十三日 黄巢率军再次击破沂、濮二州。 朝廷急命曾元裕进讨,却被荆、襄周围的义军所阻,迟迟无法北上。 随即又命张自勉为东北面行营招讨使,督兵进剿黄巢部。 三月二十八日 黄巢此时兵力增至二十万,信心大增,准备再次进兵襄邑、雍丘。 一者想要再次和宣武军碰一碰,二者跳出朝廷的包围圈,特别是自滑州而来的张自勉所部,以及背后的平卢、天平、兖海诸军。 四月三日 白奕亲自领宣武、宣仁、宣义三军,共计三万五千人,于雍丘东北面桃陵处扎营。 四月四日 黄巢二十万人呼啸而至,两军对阵于野。 四月五日,黄巢遣前军黄癸部五万人邀战,自己率余部压阵。 白奕高坐发令台,任由副使原神通调兵,定下强击之策。 宣武军分为四阵,阶梯分布。 第一阵白孝强三千人。 第二阵叶金良五千人。 第三阵陈大牛一万人。 第四阵白浩元一万人。 白奕坐镇中军五千人。 玄武甲骑两千人李克让带领,游弋左右。 日上竿头,宣武军这边诸军士巍然不动,好似一个个木雕。 反观义军,许多士兵忍受不住热气,东倒西歪,甚至还有坐在盾牌上相互扇风的。 就连义军军官也让手下的士兵撑开衣服,坐在阴影下纳凉。 白奕拿出一根管子,正是白氏格物院出品的远火镜,整体以青铜铸造,内有琉璃镜,可远视。 闭上一只眼,白奕另一只眼凑近远火镜,千步外的敌军前排士兵仿若就在眼前。 见到敌军如此散漫的情况,白奕嘴角不由得挑起一个弧度。 “神通,可以开始了。” 一直在一旁站立的宣武军副使,兼守备府将军原神通瓮声瓮气回道:“是。” 随即走到白奕面前,举起一个小红旗。 一旁的传令兵见状,拿起地上的大红旗,用力的挥舞,同时擂鼓的士兵也有节奏的敲起了战鼓。 一直苦等近一个时辰站立着的宣武军第一阵士兵,听到鼓声精神一振,纷纷看向背着长方条旗帜的小校们。 小校们却看向十几名列校,列校都望向骑在高头大马上的第一阵主将白孝强。 白孝强拔出腰间战刀,斜指敌方战阵怒吼道:“出击!!!” “出击!”列校、小校们的声音此起彼伏的响起。 原本严整的战阵因为行进略微有些扭曲,但依旧呈现一条直线。 走了百余步,军阵猛地顿步,“御!”,前排盾士举起大盾,抵挡着义军射来的散乱的箭矢。 “弓弩手,射。” 弩机并发,小范围密集的弩矢抛向不远处的义军战阵,激起连片惨叫声。 如此走二十步,便停下来抛射一轮,走了三轮,终于进抵义军阵前。 义军前排士兵正紧张看着就近一两步的宣武军,突然宣武军大盾打开,手持弓弩的宣武军出现,在他们惊恐的眼神中扣下扳机。 “啊!”没有丝毫准备的义军前排士兵被射倒一大片。 “冲击!”宣武军小校们拔出各式兵器,怒吼着带领手下士兵们冲出盾阵。 接下来便是抛下弩机的弩兵,拔出腰刀跟上,最后则是丢弃大盾的盾士。 “败了,败了。” 连续遭受宣武军多次强力打击的义军忍受不住如此巨大的伤害,纷纷向后退去。 “不准退,回去。”黄癸派出的督战队提着刀枪,想以血腥镇压溃兵。 但无济于事。 仅仅这点时间,白孝强所部三千人,便对黄癸所部造成千余人的死伤。 三刻钟后,黄癸部五万人溃败。 白孝强追击敌军至第二阵,陷入僵持。 片刻,宣武军第二阵叶金良五千人赶到,义军第二阵开始动摇,却仍旧在黄巢派出老营压住阵脚,勉强保持阵型不愧。 半个时辰后,白孝强部次第后撤,叶金良部接手全部战线,义军趁机再次稳住阵型。 不久,宣武军第三阵陈大牛部抵达,生力军的加入让义军无法抵抗,节节败退。 黄巢站在高台上望见,不由得感到棘手。 “传令,命朱存率部绕开主战场,直奔白奕本部。” 令骑远去,义军大营所在当即开出一大支军队,数旗帜约有两三万人,正是朱存部。 朱存所部远远绕开喊声动天的主战场,绕行攻至白奕号令台所在。