“二位，前方便是汴州了。” 汴水之上，千舟竞帆，一艘扁舟之上，划船的老艄公对着青布遮掩的仓内提醒道。 舟中人闻言掀起灰青色的粗布帘，眺望远方，只觉得眼前繁华似锦，兴奋的对舟内朗声道：“七郎，快出来看看，这就是汴州啊。” 随即一名柔弱青年一手捏着书卷闻声出来。 船上的正是从七里亭北上的白其亮、白望宗叔侄。 “书中说汴州古称大梁，也有开封、浚仪之称，乃故魏之地，后来归于白国，历来是天下交通枢纽，商业要道，今日一见可知不凡。” 就在叔侄沉浸在汴州的繁华之中，老艄公一边手上划桨不停，脸上笑眯眯道： “二位都是姓白吧？” 白望宗既诧异又惊奇道：“老艄公如何得知，难道您见过晚辈二人？” 老艄公哈哈大笑：“非也，非也，我在这汴水之上撑船也有数十年了，南来的北往的，白身的当官的，走亲的赶考的，也算是练就了一双还算过人的眼睛。” “我观二位，左边的先生看上去虽说不是读书人，却也懂得一些字句，说话得体，就算是对我这个年长的，也带有些谦逊。” “你与他一样，可贵的是你还是个读书人，却没有那些读书人的烂脾气。” “观面相二位十分相似，可见你们啊就是一家人，都带着骨子里的谦逊、客气，这点旁人可没有。” “我在这汴水数十年，也就通常在白氏之子那里经常看到，更别说这几日北上的白氏子络绎不绝，听说是要北上干什么族会。” 白望宗一副算是见识到了的样子，躬身行礼道：“人都说三人行必有我师，老艄公这一手识人之法，小生还需要多学习啊，必定有所裨益。” 打开了话匣子，老艄公就不再客气毫不犹豫的就说出了自己与白氏的缘由。 说起来还是在老艄公少时，当时隋朝还没有灭亡，他与父亲接到朝廷的征调，参与修建通济渠。 “那个时候啊，我等皆在白槐大人手下服役，说起来都是万幸，听说当时修建水渠的不止他们这周围，河北、淮南都在修建，动用的民夫超过百万。” “可我们幸运啊，不仅完成了徭役，而且在白槐大人的手下，那些以往恨不得扒掉三层皮的胥吏，居然一改秉性，不再盘剥。” “并且我们这些服徭役的民夫每日吃饭还能吃个半饱，又逃脱了隋末的三大征，苟活到了今日。” “听说河北和淮南的民夫，工程修建完成回去的不足五分之一，若不是白槐大人仁慈，我早就死在了五十年前。” 絮絮叨叨的说着，白望宗叔侄就这样听着，突然听到老艄公说道：“二位，到了。” 回过神来，他们才发现扁舟靠岸。 二人别过老艄公，不如汴州城的繁华，他们准备在这里休息一日，然后继续前行。 翌日，他们继续乘船到河阴，渡过黄河抵达怀州，接着跨越太行关隘，进入泽州，历经潞州、仪州成功抵达太原城。 这一路他们走了接近一个月。 而此时，时间已经来到了永徽二年十二月，从南方赶来，他们并没有携带冬装，只得在当地购买，直接费去了他们一半的预算。 根据白氏主家向天下传播的消息，意欲参加白氏宗族大会的白氏子，皆可往太原城集合，接受主家的安排。 即使穿着厚厚的冬装，叔侄二人还是冷的瑟瑟发抖，太原的冬天与徐州的冬天太不一样了。 “七郎，怎样，还受得住吗？”牙齿磕磕巴巴的白其亮转头看着裹得像个粽子的白望宗。 “咳咳，七伯，侄儿还受得住。” 站在太原城外，白望宗虚弱的回答道。 没错，因为水土不服，在刚跨过太行山，白望宗就受了寒，一路上磕磕绊绊，才勉强抵达太原。 白其亮一直在劝说白望宗先去长安，性命要紧，但都被他拒绝了。 扶着白望宗，担心之情溢于言表的白其亮缓慢走进太原城的门洞里。 “站住，出示你们的传。” 看着守城官兵审视的眼神，白其亮连忙翻找出两张文件。 这便是二人的传，上面有二人的姓名、年龄、性别、携带物品、去向、往返路次、时间等信息。 “白其亮？” “正是小人。”白其亮微微躬身。 “白望宗？” “咳咳，学生在。”裹得严严实实的白望宗揭开面巾。 看着脸色通红白望宗，查验的官兵皱了皱眉头，随即摆了摆手，叫来一名士兵，吩咐道： “带这二人去疫所，让大夫看看是不是患了什么疫病。” 那名士兵接过二人的传，恭敬的对什长使了个军礼。 白其亮连忙上前询问道：“军爷，我侄儿只是受了点风寒，并没有患疫病，您看？” 士兵并没有说话，只是让二人跟上。 等到远离了城门洞，士兵才说道：“有没有疫病不是你们说的算，要看疫所的大夫怎么说。” “别啊，军爷，那疫所都是患有疫病的人才去的，我们这一去不是自投罗网吗，到时候没有病都被传染成了病。” 说着白其亮隐蔽的递过去几枚铜钱。 但那士兵并没有接过去，白其亮有些着急，那士兵见状解释道：“你们都是姓白是吧？” “是是是，我等都是徐州彭城人士，前来太原省亲的。” “呵呵，来参加族会的吧。” 白其亮眼睛一亮，那士兵笑道：“我也姓白，乃本地人，行了，你们放心，不会让你们受罪的，那大夫我认识，一定让他给你们换个干净的场所。” “多谢军爷。” “别军爷军爷的叫，看你年纪都赶得上我父亲了，叫我十三郎吧。” 在随后的路程里，白其亮从白十三郎口中得知了参加族会的章程。 先前往太原白氏别院经主家查验、领取入场帖。 有财力的可以自行在太原各处落脚，当然也可以入住主家为他们准备的下榻之所。 等到规定时间，带他们前往乐平，接着由主家统一带领入山赶往祖山，进行祭祖，最后举行族会。 随即看向咳嗽不止的白望宗，白十三郎好心道：“等到查验身份完毕，可以向主家请求帮助，主家有在太原城开办的医局，据说凭借白氏手令，可免费就医。” “天下白氏是一家，这点请求，主家不会不答应。” 白其亮感动的躬身道：“多谢十三郎。” 白望宗也躬身感谢，白十三郎微微欠身，指着前面一个院子道：“到了，这就是疫所了，你们等着，我去叫叫。” 说完，疾步走到距离院落四五步的距离，扯着嗓子道：“老王头，来人了，快出来看看。” 很快就走出来了一名老者，在白十三郎的示意下，为白望宗二人就地把脉，结果并无问题，只是受了风寒。 从老王头手中取了回执，白十三郎便告别了叔侄二人，返回了城门处。 深谙世事的白其亮知道，若是没有白十三郎指点，他们两人可能就傻乎乎的踏入疫所，说不定就因此感染疫病，这也是细微的潜规则。