永昌元年（太兴五年） 司马睿下诏改今年年号永昌，并改国都建业，为建康。 正月 得知祖逖去世，周访也早已不在，心中的两个心腹大患接连病逝，让早有废立之心的王敦，再也忍不住了。 正月二十日 晋大将军、荆州刺史王敦在武昌起兵，以讨伐奸臣刘隗的名义东攻建康。他上疏列举刘隗十大罪状，表示只要刘隗授首便撤军退回。 与此同时，王敦的党羽，沈充在吴兴举兵响应。 由于王敦名为荆州刺史，治所却在江州的治所武昌，所以实控着荆江二州，王敦军很快就抵达了芜湖，又奏列司马睿近臣刁协罪状。 司马睿听闻，大怒，下诏定王敦为“大逆”，表示要亲率六军与其决战，并急调刘隗、戴渊入卫建康。 但此时江东的门阀士族却对王敦起兵大多态度暧昧。 甚至江东名士温峤便曾对司马睿表示，王敦所为必有原因，不算过分，只要斩杀了刘隗、刁协，他军自退。 可司马睿又不是蠢，刘隗是他所依仗的外藩，刁协是他重视的近臣，二人若被他斩杀，以奉王敦，自己终会众叛亲离。 王敦起兵之初，曾遣使前往自己势力身后的梁州、湘州，约梁州刺史甘卓、湘州刺史司马承一同东下。 甘卓态度虽当面允诺，却一直未曾出兵，在朝廷和王敦之间持观望态度。 司马承则囚禁来使，在长沙举兵声讨王敦，并攻杀王敦的姐夫湘东太守郑澹。 王敦得知后，一面命南蛮校尉魏乂、将军李恒等率两万兵马攻打长沙；一面命参军乐道融去游说甘卓出兵支持自己。 乐道融本就不满王敦叛乱之举，趁机背叛了王敦，反劝甘卓袭击武昌。 恰逢司马承帐下主簿邓骞，也到梁州劝说甘卓，促请其起兵勤王。 经过多番犹豫，甘卓最终还是决定支持朝廷，遂传檄声讨王敦。 消息传来，武昌震动，王敦忙遣使向甘卓求和，请他罢兵退回梁州。 甘卓得到了王敦的书信，又再次犹豫，刚刚行至猪口便停军不进。 这边，得到司马睿勤王令的刘隗、戴渊相继带兵赶回建康。 并在当日，与刁协一同入宫，请求司马睿诛杀留在京中的琅邪王氏族人。 按理说，这个要求应该很合理，但司马睿却拒绝了。 因为自从王敦起兵叛乱以来，王导为了保存在京的家族子弟，不被牵连诛杀，就率宗族子弟二十多人，每日至台城请罪。 司马睿念及王导旧恩，已经需要他在自己与王敦之间斡旋，所以宽恕了他。 三月 王敦率兵抵达建康附近。 司马睿任命王导为前锋大都督，同时命戴渊、周顗、王邃分别统军。 命右将军周札与刘隗分别守卫建邺城的两个军事要塞，石头城和金城。 此外，司马睿还下诏命梁州刺史甘卓、广州刺史陶侃分领荆、江二州，从后方攻打王敦。 三月十五日 王敦在谋士杜弘的建议下，率先攻打刻薄少恩、不得军心的周札所部。 果然，内外交困的周札很快就开城投降了。 石头城被夺，刁协、刘隗、戴渊等人难以为继，接连被王敦击溃，王敦攻入建康城中。 王敦兵马在建康城中四处劫掠，无奈，司马睿只得退入台城保命，身侧只有安东将军刘超与两名侍中随侍。 好在王敦顾忌在外领兵的甘卓、司马承、陶侃等人，并没有乘机杀害司马睿。 司马睿没办法，只得遣使向王敦求和。 他命公卿百官到石头城拜见王敦同时大赦天下，宣告王敦等无罪，并以王敦为丞相、都督中外诸军事、录尚书事、江州牧，封武昌郡公，食邑万户。 至此朝政大权尽归王敦，司马睿被彻底架空。 王敦掌权后，因戴渊、周顗素有人望，将二人收捕杀害。 此时甘卓仍停驻于猪口，王敦以朝廷的名义发出驺虞幡，命甘卓退兵。甘卓担心继续进攻武昌会逼得王敦劫持天子，遂下令撤军。 随后，王敦又对朝廷官员及军镇将领进行了一番调整，彻底掌控了朝廷内外重要官职、军职。 四月六日 王敦担心入朝时会发生变故，所以一直驻扎在石头城，不愿意到台城朝见司马睿。 当日又“不朝而去”，径自回镇武昌，遥控朝政。 不久，魏乂攻破湘州，擒获司马承，同时又指使襄阳太守周虑袭杀甘卓，控制了湘州、梁州这两个能够牵制江州的军事重镇。 沈充亦由吴兴攻入吴国，杀死了吴国内史张茂。 五月 王敦在武昌大肆谋害忠良，扶植亲党，后又自领宁、益二州都督。 他还取消司徒一职，将司徒府官属全部并入自己的丞相府。 司马睿因大权旁落，忧虑成疾，眼看就要命不久矣。 就在晋廷内部发生极大变动，权力重新洗牌，祖逖新丧之际。 石勒卷土重来，派石虎领兵五万，趁机入侵河南。 祖逖之弟，继承其部众的祖约难以抵御，刘隗、戴渊又将所有兵马带去建康，没有援军的状况下，只得退据寿春。 至此，被祖逖收复的河南大片土地最终又落入了后赵之手。 五月二十日 白焰得知石勒出兵河南，国都兵力空虚，又探得后赵内部，段匹磾仍旧不服石勒。 在石赵境内常常身著晋朝朝服，持晋节，游说附近的豪强以及投降的段氏鲜卑首领反抗羯胡。 遂遣使联络段匹磾，相约一同攻赵。 “将军，我在河内，常闻将军对晋廷的忠心，豪名响彻天下，诸胡豪帅莫不佩服，以至于石勒、石虎这样残暴的人，都不得不依靠的名声，来治理幽州。 今日我白国反赵，意在恢复中原，重现汉服衣冠，璀璨文明。 我王常说，君子论迹不论心，将军的种种行为，乃真君子，就连一些汉人也多有不如。 若担心我白国嫌隙将军的鲜卑身份，则大可不必。 将军可能不知，我白国内，有许多心附华夏的诸胡，他们虽然出生胡羌部落，但所行所举，已经与汉人无异，也没有人对他们有其他的看法。 将军忠于晋廷，实则忠于大汉，根源在诸夏文明。 我白国上承诸夏衣冠，下引三汉荣光，比之司马晋，更能代表华夏正朔，将军何故弃近而求远，厚彼而薄此？ 况自从将军败于石赵之手，常着汉服，劝诸部落首领反赵，早已沦为石勒的眼中钉、肉中刺，不日定会派人消灭将军。 这个时候，将军不依靠我白国，还能依靠谁呢？ 若将军愿意，白国的大门，永远为将军敞开。” 在白国使者的劝说下，段匹磾有所动摇，但始终心念晋廷，不愿意答应。 不过白使的提醒，也让他加强了对住所的防备。 恰好，石勒为了防止段匹磾在自己与白国大战之际，背刺自己，派兵前来捉拿他。 在有心的探查下，段匹磾提前知道了此事，终于不再动摇，与段文鸯带着所部骑兵杀散来兵后，向白使递交了降表。 六月五日 白枢领白兵八万，与石勒战于襄国城下。 因为石虎将黑骑军带走了，所以石勒想要依靠麾下的宿卫军，撕破白军的防线，没想到白枢对此早就有所防备。 白枢见到石勒亲军旗帜向着右阵转动： “传令，命太史浚领莫刀营驰援右阵。” 已经升为中垒将军的太史浚接过令旗，疾驰驶入莫刀营，领着莫刀营快速向右阵而去。 当太史浚赶到时，石勒的亲军将军石奎正率领宿卫骑军肆意虐杀白兵，白军右阵摇摇欲坠。 太史浚先整顿阵型，然后麾军压了上去。 石奎见面前出现一队手持怪异兵器的军阵，虽然心中疑惑，但对于宿卫军的信心强于这股疑惑，当即麾军冲了上去。 意图一举冲溃该阵。 太史浚冷静的指挥莫刀营列阵： “敌骑将至，各部准备！” 令骑在莫刀营留的驰道上来回奔跑，传达着太史浚的命令： “敌骑将至，各部准备！” 莫刀营诸军侯、司马问询皆怒吼道： “敌骑将至，竖刀！！！” 只见莫刀营将士双膝微曲，收手紧握刀柄，眼睛死死的盯着即将近身的宿卫军。 “斩！！！” “唰！” 刀光四起，莫刀营如同一群无情的收割器械，不断挥刀，宿卫军如同麦穗般一排排倒了下去。 石奎不敢置信，双眼渐渐无神，身体被一位莫刀营什长，斩成两半。 “这！” 石勒站在高台上，轻言目睹了这一切，不敢置信的询问左右： “此白军中的什么部队，竟如此恐怖！！！” 负责军情的司马出列，冷汗直流汇报道： “据说白军中新建一营名为莫刀营，代替骠骑营，成为六营之一，传为专门对付骑兵所设，人人手持莫刀，身披重甲，所向披靡。 然白国对莫刀营十分看重，我们安插进去的多名暗探都如石沉大海，没有丝毫消息，这些也都向大王说过。” 石勒沉默，眼见宿卫军就要全军覆没，马上让人鸣金，并传令河南的石虎立即来援。 宿卫军将士此时死了主将，又陷入莫刀的恐怖，全凭借着对石勒的忠心在坚持。 如今听闻鸣金声，如蒙大赦，逃也般向襄国方向奔去。 与此同时，白枢下令全军掩杀。 即使石勒依仗骑兵的马快，但是还是被留下了三万多人。 此战，白军斩首万余，俘获三万，石勒仅仅带着四万骑兵，逃回襄国城驻守。 白枢麾军包围了襄国，誓要将石勒斩于襄国。