着梦想，希望能凭借努力学习考出十八区。 云星学姐就是其中之一，她很照顾许小真，为人善良，性格温柔，许小真有什么烦恼也会和她倾诉，甚至他想过将来要是能找个像云星学姐这样温柔的妻子就好了。 后来她参加高考失利，据说是因为紧张发挥失常，只有平时三分之一的分数。 许小真鼓励她，复读一年再试一次。 云星第二年分数依旧不理想，拒绝再复读，说了一些丧气话，说她这辈子都考不上。 许小真大为恼怒，觉得学姐轻易背叛了理想，再也没有和她联系过，他也不知道云星现在在做什么工作。 两次分数被顶替后，许小真被推向云星曾经的位置上。 她说这辈子都考不上，不是对自己能力的质疑，而是知道了，无论考几次，考出多高的分数，只是给他人做嫁衣裳。 许小真找到当年云星的电话，不知道是否还能接通，拨过去，片刻之后，一道温柔的女声传来：“喂？” “学姐，”许小真轻轻唤她，说，“对不起。” 云星愣了愣，似乎想到他为什么会说出这样的话，她无法安慰，生在十八区，是每一个beta的悲哀：“小真，我们见一面吧。” 云星正在一家便利店做理货员，比三年前最后一面见的时候憔悴了许多。 但云星更吃惊许小真的变化，短短几年，意气风发的少年变得形容枯槁，心如木石，她不知道其中发生了什么。 两个人在河边，说了很多话，云星说：“小真，有时候要接受现实，没有办法的，人总要生活的，对不对？” 许小真答非所问：“学姐，我以前总在想，十八区那么多beta，没有一个能考上帝国大学吗？我们天生就比别的区的人笨吗？还是beta天生不如oega和alpha？永远要成为他们的踏脚石？” 他当过oega，现在是个beta，他并没有觉得做oega时哪里比beta更优秀。 云星沉默片刻：“我们一开始就没有这场游戏的入场券。” 许小真站起来，拍拍身上的土。 周延死后的第三年零一个月，许小真又一次被顶替了成绩。 这次他没吵也没闹，安安静静的接受了，自己又找了所新的学校就读。这真是个不小的代价，每次复读都要五千块学费，够把他一年的积蓄都掏光，他也不知道这样的日子他能坚持到什么时候。 或许哪天梦里见到周延，见到女儿，他醒来忽然就找把刀结束了自己索然无味的一生。 他变得越来越沉默寡言，阴郁，没有存在感，像道影子一样悄无声息，只有别人点到他的时候，他才会给一丁点儿简短的回应。 他的手腕上多了一截红绳，一块旧表。 红绳里编织着他女儿的胎发，旧表是丈夫的遗物。 当初周延用它换了药油的那块，他找遍十八区的药店才赎回来。 周延死后的第四年零一个月，熟悉的戏码又一次发生在他身上。 他再次平静接受，换了一所学校，熟稔的任何一个人看了都会心疼。 这所学校距离他的住所超过七公里，他天还没亮就出门了，天黑透了才回家。 许小真没有心情打理头发，任由它肆意生长，到周延死去第五年零一个月的时候，已经长到肩膀，冷的时候散着，热的时候随手扎起来，他的头发又多又密，衬着雪白病态的小脸，从前面还是后面看，都像个漂亮女生。 不过几乎没有女生能长到他这么高。 他穿着周延的旧衣，卷上一截袖口。 迟迟没有等到录取通知书，许小真已经学会提前联系学校了。 复读费交上去十天后，距离帝国大学开学只剩半个月，学校的电话打进来。 “哦！许小真！你知道吗？你太幸运了！你能去上学了！” 他等了五年，乍一听这种话，都觉得像恶作剧，愣了一会儿，对方再三重复，他才淡淡说了声：“好。” 然后平静地走去学校。 学校在门口新安装了一块电子屏幕，正循环播放新闻，今天的是：帝国元帅顾川之子，陆军少将顾延野近日于帝国军校毕业，破格接任陆军军械部部长，或为帝国最年轻一任部长。 许小真后退两步，觉得这是个重要新闻，顺便记下了。 进到办公室，老师兴奋地把通知书给他，喋喋不休祝贺：“你带身份证明了吧？你真幸运，那个学生不去了，他要去留学了。” 许小真低着头，没应声，原本就该属于他的东西，什么真幸运？ 他接过通知书，解锁。 帝国大学的通知书比许小真目前见过的科技都要高端，需要指纹和虹膜双重解锁，强行开锁会立刻自动销毁，打开后里面有动态验证码，在官网用动态验证码选择专业，确认学生信息。 但再高科技也防不住许小真在出考场的那一刻试卷就被调换了，五年来，他好像一只公用的羊，谁都能薅一把毛。 几个老师兴奋地围在他身边，指导他用办公室的电脑上选择专业。 “太好了，这么多年终于又有一个学生考进帝国大学了，可得好好选专业。” “是啊是啊，上个学生都是七八年前的事了，专业没选好，进去没几个月就疯了。” “医学，医学吧！当医生，多体面，听说现在beta医生很吃香呢，因为不受信息素困扰。” “还是机械制造好，学一门技术走到哪儿都不怕，工厂里都是beta，好相处。” “法学怎么样？帮人打官司。” “不行不行，法院和律所据说都是些alpha和oega，beta肯定会受排挤的。” 许小真摸摸手腕上的表，录入动态验证码，在一群老师的尖叫中选择了政治系。 大家的喊叫比原纳纳当年看到许小真躺在血泊里还要尖锐，几乎顶破天花板。 “我的老天！怎么又是选了这个？上一个选这个的还是那个疯了的学生，这是宿命吗？” “快快快！快打电话给帝国大学教务办能不能更改专业。” “学政治就完了！” 帝国大学是帝国最顶尖学府，政治系每年录取分数都高居榜首，从这里的学生，最低也会被分配到地方做公职人员，听起来真是荣耀，一跃从被剥削者变成剥削者，可谓是咸鱼翻身，祖宗十八代都以你为荣耀。 但帝国公职人员的构成是百分之六十的alpha，百分之三十五的oega和百分之五的beta。 一百个公职人员里，只有五个才是beta，他们的父母必定是等级非常高的alpha和oega。 像十八区这种鬼地方，除了区长等高级官