听到沈重的话语，珠帘后的太后沉默了一会，轻声道：“上京城众多九品高手，哀家可以帮你排除掉朵朵，至于其他人，就需要沈卿自己定夺了……” “是！” 沈重神色一肃，躬身行礼后，缓缓向后退去。 不多时，沈重离开了宫殿，殿上的珠帘缓缓拉开，一个雍容华贵的美妇人端坐在床榻上，若有所思地望着面前的断剑。 “何先生虽不是国师弟子，却也是哀家门下最强的门客之一，那凶手竟能将何先生重伤，还斩断了他的佩剑，当真是厉害！” 说着，贵妇人转过头来，望着身边的少女好奇道：“朵朵，你能做到吗？” 顺着她的目光望去，只见床榻旁边，赫然站着不知何时回到了上京城的海棠朵朵。 听到太后的话语，海棠朵朵将那柄断剑拿了起来，手指轻轻拂过因高温而变形的断口，一张俏脸上露出若有所思的神情。 “朵朵？” 太后见她有些出神，不禁再次叫了一声。 海棠朵朵回过神来，轻声道：“如果只是击败何先生的话，我确实能做到，但我所修真气并不具备这种高温特性，就算出手斩断何先生的佩剑，断口处也不会是这般模样。” 太后笑道：“所以，何先生确实不是你的对手？” 海棠朵朵神色平静地点了点头。 太后脸上露出一丝笑意：“你有信心，哀家就可以放心地把安全交给你了。” 海棠朵朵愣了一下，连忙道：“多谢太后信任。” 太后笑着摇了摇头，沉吟一二，又问道：“上杉虎有这样的真气吗？” 海棠朵朵想了想，摇头道：“大将军常年征战沙场，真气刚猛，大开大合，若他出手，断剑处只会是光滑如镜，不可能有此情形。” “那就奇怪了……” 太后细眉微蹙，低声喃喃：“难道凶手真的是南庆人？” 听到太后的低语，海棠朵朵瞥了她一眼，脑海中不由得浮现出她与林千易初次交手的场景。 如果她没记错的话，当时林千易手中的长剑被她斩断后，也学着她将真气灌入断剑之中，然后剑身上便浮现出了肉眼难以辨识的红光，很像是温度骤然提升的模样。 莫非……重伤何先生的是他？ 如果真是这样，那他岂不是早早地离开了使团，甚至先自己一步潜入了上京？ 想到这里，海棠朵朵不由得攥紧拳头，银牙暗咬。 还真是被摆了一道！ “朵朵。” 太后突然开口。 海棠朵朵回过神来，连忙道：“民女在。” 太后细眉微蹙道：“思来想去，哀家还是觉得不够稳妥，那凶手既然能在宫墙上埋伏何先生，想必这皇宫对他来说也是来去自如……” 海棠朵朵心中一动，低声道：“太后的意思是？” 太后抬起头，轻声道：“给你大师兄传讯，把他也叫回上京吧！” …… …… 接下来的几天，上京城全城戒严，到处搜捕那位神秘的黑衣人。 只可惜，对方似乎达成了目的，并悄悄已经离开了上京，无论锦衣卫怎么在城中搜索，都始终无法找到对方的踪迹。 不过，托凶手的福，沈重终于可以名正言顺地散出人手，加大对大将军府的监视。 他所用的理由，并非是怀疑大将军是幕后凶手，而是要保护大将军，不受凶手袭击。 这个理由过于正当，以至于上杉虎根本无法拒绝，只能选择接受沈重的‘保护’。 毕竟在何道人重伤之后，上杉虎就变成了上京城明面上最后一个九品高手，而根据凶手此前挑选目标的标准，他很可能就是凶手的下一个目标。 “所以，大将军当真不曾见到什么可疑之人吗？” 大将军府上，沈重带着十几名锦衣卫站在堂中，笑眯眯地望着堂上喝酒的壮汉。 此人身材高大，气质凶蛮，哪怕在府上喝酒，依旧披着一身黑色的甲胄，这甲胄看似黑亮，实则在黑中透着一抹深红，隐隐散发着一股洗都洗不掉的血气。 毫无疑问，此人便是北齐大将军上杉虎了。 听到沈重的话语，上杉虎抬了抬眼皮，瞥了他一眼，淡淡道：“不曾。” 沈重恍然点头，而后笑眯眯地说道：“既然如此，今日便不打扰了，若是大将军将来遇到什么疑似凶手之人，记得及时与沈某交流情报。” “毕竟，这也是为了大将军的安全考虑嘛” “嘭——” 上杉虎重重放下酒杯，望着沈重冷声道：“不送。” 沈重微微一笑，拱手行礼，转身带着锦衣卫们大步离去。 不多时，一名身披甲胄的亲兵走了进来，在上杉虎耳边低语了几句。 听完后，上杉虎眼神一冷，当即站起身，转身走进了内堂。 很快，他来到了自己的卧室，此时，卧室中正有八名全副武装的亲兵看守。 上杉虎走到床榻旁，掀开床上的木板，露出一个幽深昏暗的密道。 看到这一幕，八名亲兵当即站起身，右手捉刀，似乎想要跟着他一起下去。 上杉虎抬手制止了亲兵，随后孤身一人走进密道，很快便来到了一间燃着烛火的密室。 密室之中，一名黑衣青年正倚靠在床榻上，借着灯光，饶有兴趣地翻看着手中的功法秘籍。 上杉虎深深地望了黑衣青年一眼，淡淡道：“沈重已经走了。” 黑衣青年，或者说林千易瞥了他一眼，点头道：“我知道。” 上杉虎冷笑一声：“说实话，本将军真没想到，你在袭击了我大齐众多高手之后，竟敢堂而皇之地出现在本将军面前，就不怕本将军一声令下，强弓劲弩齐发，让你死无葬身之地吗？” 林千易脸上露出一丝笑容，轻笑道：“将军若是有信心，大可一试！” “不过……我若是死了，你可就再也没有机会救出肖恩了！” 上杉虎沉默下来，片刻后淡淡地问道：“你是南庆人？” “没错。” “谁派你来的？” “范闲。” “南庆那个诗仙？” “没错。” “他是南庆使团正使，为何要帮我救肖恩？” “……” 林千易手上动作一顿，瞥着上杉虎轻笑道：“身为人子，直呼父名，不合礼数吧，还是说，大将军以为林某直到现在，都不清楚你与肖前辈之间的关系吗？” “……” 上杉虎紧紧皱起眉头，片刻后舒展开来，淡淡道：“既然你知道我与义父的关系，应该也知道是我派人去使团劫囚的吧？” “托你们的福，让我众多弟兄客死他乡，你倒是告诉我，我为何要与你们合作？” 林千易悠悠道：“因为上京城众多势力，只有我们不在乎肖恩到底会落在谁的手里。” “至于大将军死去的弟兄，那没办法，谁让大将军想在大庆境内劫囚呢，若是换成北齐境内，我敢保证，使团必定会睁一只眼闭一只眼……” 在庆国境内动手，责任在庆国，在齐国境内动手，责任就在齐国了。 这个道理，范闲和林千易懂，上杉虎自然也懂，所以才会冒险派人去庆国境内劫囚。 想到这里，他冷哼一声，跳过了这个话题。 “你们到底想要什么？” “当然是言冰云啊！” 林千易坐起身，望着上杉虎淡淡道：“使团进京后，肖恩就要交给沈重，到那时，责任全在沈重和他的锦衣卫身上，我们便可以毫无顾忌地协助将军。” “而言冰云，本来就要交还给我们，只是沈重心有不甘，定会想方设法拖延流程。” “我们也是不想让言公子受太多折磨，所以才打算提前把他接回使团。” 林千易低声诱惑道：“大将军与我等合作，此乃双赢，不算叛国……” 听到林千易的提议，上杉虎紧紧皱起眉头，似乎陷入了沉思。 林千易瞥了他一眼，微微一笑，重新将目光投向面前的功法秘籍。 “离使团进京，还有两天，大将军可以好好想想，不必急于做出决定，而且，等范闲进京，我可以牵线搭桥，让你们两个亲自面聊……” 听到这里，上杉虎回过神来，深深望了林千易一眼，旋即转身走出了密室，只留下林千易一人坐在床榻之上，若有所思地翻看着手中的功法。 …… …… 两天后，上京城外，行进的使团车队中。 王启年坐在马车上，有些担忧地说道：“大人，林兄独自进京，本就凶险，您还让他有机会就与上杉虎接触接触，这不是在害他吗？” 范闲笑了一声，摇头道：“若是兄长没有找到言冰云，不清楚监察院暗谍的据点所在，那整个上京城之中，就只有上杉虎的大将军府最为安全了！” 说着，他从面前的果盘里取出三个橘子，依次摆在桌上。 “与庆国一样，北齐的朝堂也并非是一条心，粗略算起来，共有三方势力，分别是太后一党，小皇帝一党，还有个大将军上杉虎，两不相帮。” “当年小皇帝登基，因其过于年幼，故而由其母垂帘听政，执掌大权，而今小皇帝年岁渐长，便开始从他母亲手里夺权，两派相争，愈演愈烈。” “上杉虎常年领兵在外，兵权在握，声势滔天，北齐朝中许多文武官员都担心他有反意，屡次进言召其回京，但都没有效果。” “这一次，若不是得知了肖恩的消息，上杉虎也不会舍弃大军，冒险回京。” “由此可以看出，在上杉虎眼中，肖恩的重要性是大于一切的。” “所以，为了救出肖恩，就算是我们，他也必须捏着鼻子合作。” 王启年若有所思地点了点头，而后疑惑道：“肖恩到底是他什么人，为何他宁愿舍弃大军，冒着被杀头的风险，也要回京救肖恩？” 范闲瞥了她一眼，轻笑着问道：“上杉虎九品身手，功法传承必定不凡，但整个上京城，包括我监察院暗谍在内，无一人知晓他的师门传承。” “你猜，他到底是从哪里学来的一身功夫？” 王启年瞳孔一缩，惊愕道：“您的意思是，肖恩？” 范闲点点头，语气平静地说道：“如果院里没有猜错的话，上杉虎应该是肖恩当年收养的孤儿。” “北齐皇室也知道这一点，所以他们要回肖恩，除了想知道肖恩的秘密外，也是想借由肖恩来掌控上杉虎这个大将军。” 王启年若有所思地点头道：“照这么看，对林兄来说，大将军府确实是个稳妥的藏身之处。” 范闲摇头道：“也不算稳妥，只是权宜之计罢了，等咱们进京，兄长还是回到我身边最安全。” 说到这里，范闲顿了顿，问道：“还有多久到上京。” 王启年探出头去望了一下，微笑道：“快了，还有不到十里地。” …… 不久之后，使团终于来到了上京城。 此时，城门前早已清场，没有闲杂百姓在此逗留。 北齐的相关司处官员正在那片广场上等候着南庆使团的到来。 官道之上，马车的速度渐渐放缓，很快便停在了广场边缘。 范闲打起精神，深吸一口气，与王启年一起下了马车。 刚一下车，范闲便看到后方马车中走下了许多妇女丫鬟，那是使团进入齐国后，便从上京城派来接引伺候司理理的下人。 随着丫鬟们的出现，一双纤纤玉手掀开了车帘，从中走出一位广袖罗裙，黑发轻挽，红唇含朱，眉如远黛，眼波顾盼的绝美女子。 毫无疑问，此女便是重新梳妆打扮起来的司理理了。 范闲站在马车上，略有失神地望着司理理，恍惚间，似乎回到了流晶河畔，看到了那位艳压群芳的绝代佳人。 与此同时，司理理也察觉到范闲的目光，当即转过身来，微微颔首，柔声道： “一路来，辛苦大人了。” “……” 范闲回过神来，点了点头，目送着司理理随丫鬟们离去。 很快，北齐官员们迎了上来，伴随着周围响起的礼乐，双方正式见礼。 由于范闲初次出使，许多事项都不甚明白，因而交接之时，主要由副使林静负责，范闲则平静地看着眼前繁琐的流程，只有在介绍到自己的时候，才微微颔首示意。 直到庆国驻北齐会馆同使林文大人走来，才终于打破了范闲的沉默。 此人与使团副使林静乃是堂兄弟，无论公私，都算是使团的自己人。 范闲一路上与副使林静相处甚佳，故而对林文也是笑脸相迎，三人凑在人群边缘，低声聊起了上京城近日的大事。 “要说近日里有什么大事，除了我使团进京外，就是前些日子大闹上京的武痴了。” “哦？”范闲心中一动，饶有兴趣地问道，“什么武痴？” 林文叹了口气道：“别提了，前些日子，上京不知从哪冒出一位神秘高手，据说有九品身手，专门找上京城里的高手决斗。” “他下手颇重，跟他比斗过的人，要么重伤，要么身死，短短一天，上京城有十几位高手遇袭，就连九品高手何道人都遭了他的毒手。” “托他的福，锦衣卫连夜出动，在全城搜捕他的踪迹，连我住的别院都被他们翻了个底朝天。” 范闲与王启年对视一眼，貌似惊讶地说道：“还有这种事？” “……凶手抓到了吗？” 林文摇了摇头，正欲开口，突然听到旁边传来一道略带叹息的声音。 “让范大人失望了，那凶手油滑得很，重伤何先生后，便销声匿迹，至今也未曾现身。” 范闲皱了皱眉，循声望去，只见一名锦衣男子走了过来，微笑着拱手道：“但请范大人放心，我已传令下去，让锦衣卫层层保护使团下榻的别院，就算此人在别院现身，也必能保范大人周全！” “……” 范闲眼神微动，神色不变地望着锦衣男子，轻声问道：“这位是？” 锦衣男子笑眯眯地拱手道：“锦衣卫镇抚司指挥使，沈重，见过小范大人！”