自此，赵氏两姐妹如磁铁般紧紧吸附着成帝，使得他对其他女子再难提起兴趣。 这一日，班婕妤应召前来面见许皇后。 刚落座，便敏锐地察觉到许皇后神情中透露出的忧郁，脸上泪痕斑驳，显然刚刚哭过。 班婕妤语气关切主动问道：“娘娘，为何如此伤心？” 许皇后泪水再次涌上眼眶，哽咽道：“以前，皇上对我的宠爱众所周知的。 那时，即便朝臣们纷纷劝谏，不应专宠一人，皇上也置之不理，依然对我宠爱有加。 可后来，被一个奴才引诱，开始变得放荡不羁，我逐渐被冷落到一旁。 如今，不知从何处来了个赵飞燕，更是彻底把我忘到了九霄云外。 妹妹，你最是了解我的脾性，并非那种胡搅蛮缠、争风吃醋之人。 这些年我未能为皇上生下一儿半女，为了宗庙社稷，皇上另找其他嫔妃，也是情理之中的事情。 自你和张美人她们一个一个入宫来，我亦是从未有过半句怨言，还把你们当成亲姐妹一样看待。 可这个赵飞燕，名不正言不顺，分明就是个狐狸精！ 日夜迷惑皇上，灌迷魂汤不说，现在又引来她妹妹赵合德。 皇上现在被她姐妹俩纠缠得紧紧的，连看别人一眼都顾不上！ 依我看，那个赵飞燕分明心存不良，眼睛一直盯着我这个皇后位子！ 可皇上偏偏就中了她的圈套，事事都听她的。 唉，我怎么能受这种窝囊气？” 班婕妤听了许皇后的一番哭诉，心中也是五味杂陈。 只能尽力宽慰开导道：“娘娘，其实您也用不着这么伤心。 皇上的喜好，岂是我们这些臣妾可以左右的？ 从目前的情况来看，皇上纳赵飞燕姐妹俩，也未必就是忘了与您的夫妻恩爱。 或许只是为了宗庙社稷着想，想尽快得个皇子罢了。 只要娘娘您能为皇上生下皇儿，皇上必定与您和好如初、恩爱有加。” 言及此处，班婕妤眸光一闪，似有所忆， “咦，听闻城南隐匿着一座古老的高禖庙，庙中供奉的高禖娘娘，灵验非凡！我正欲亲试其效。 不若明日便差人前往，迎请一尊神像入宫，姐姐朝夕供奉，或许不久之后，便能喜得皇儿！” 许皇后却是面色微微黯淡，轻声应了一句：“但愿苍天垂怜。” 然而，二人未曾料到，这番私密之语，早已被赵飞燕姐妹预先安插的耳目宫女悉数窃听而去。 她急忙将所闻之事，添油加醋，一一禀报给了赵飞燕。 赵飞燕正为皇后素来低调，难以寻隙而苦恼。 听了宫女的详尽转述，面色骤变，心中焦虑如焚， “倘若真让她诞下龙裔，我姐妹二人还有何立足之地？” 赵合德却在此刻灵光一闪，凑近赵飞燕，附耳低语了几句。 赵飞燕眼中闪过一抹亮色，“这，这，真能奏效？” 赵合德胸有成竹，嘴角勾起一抹冷笑， “我早已看透，这宫廷之中，虽金碧辉煌，实则暗流涌动，无所不为。 只要行事隐秘，自可万无一失！性命攸关，还顾得上那些？” 赵飞燕闻言，缓缓点头，“确实，除此之外，别无他法。” 二人略作商议，当即决定付诸行动。 即刻派遣一名贴身丫鬟，悄悄前去笼络太后身边的宫女。 三日后，太后宫中悄然流传起一则故事。 “许皇后与班婕妤二人竟私下派人迎请高禖娘娘神像，焚香祈愿，祈求高禖娘娘庇佑，愿这宫中嫔妃皆无法怀上龙种，唯有她姐妹二人能为皇上诞下子嗣……” 此言一出，宫廷内风波骤起。 眼看皇上步入中年依旧膝下无子，这成了王政君心头最沉重也最敏感的痛。 乍闻此等传言，立即让她怒火中烧，理智全失，只觉一股热血直冲头顶。 拍案而起，厉声道：“难怪！难怪！ 我早有风闻，高禖娘娘灵验无比，供奉愈多，其愿愈遂。 这个许娥为保皇后之位，竟欲断我汉家血脉，此等行径，岂能容忍！” 正值宫中一片纷乱之际，成帝匆匆赶来。 王政君盛怒之下，索性将此事全权交由成帝处理，命他即刻定夺。 成帝心中虽有疑虑，不信温婉贤淑的许皇后会有如此恶毒之心。 本想深入查证，却架不住赵飞燕姐妹极力撺掇。 朝中也有不少儒学之士，认为灾异出自许皇后多年不孕，汉家天命即将转移。 加之母后严词相逼，最终一切如赵飞燕姐妹所愿。 不日，圣旨颁下，许皇后被废，与班婕妤一同被打入冷宫。 这场宫廷闹剧，就这样糊里糊涂草草收场…… 又是两载春秋更迭，到了汉成帝永始元年。（公元前16年） 王莽也已迈入而立之年，人生阅历愈加深厚。 初春时节，未央宫接到一桩奇报，言及北海沿岸渔民惊现四条巨鱼，其“长六丈，高一丈”。 换算今天的尺度，长约十四米、高达二点三米的庞然大物，在北海之中悠然游弋。 此等异象，不禁令朝野上下回想起已故今文经学大师京房的预言： “海数见巨鱼，邪人进，贤人疏。” 这让成帝心中郁闷难抑。 自己即位十六载，灾异频发，子嗣未立，皇后之位亦已空缺两年。 本决定破例改元，立新皇后，以期消解灾异，重振朝纲。 （自汉武帝后，年号制度渐趋成熟。“始”“初”等字眼，通常仅用于皇帝登基之年，如汉昭帝之始元、汉宣帝之本始等。） 此次，成帝于即位十六年后，特改元为“永始”，寓意天下更始，消弭天命转移之压力，寄托深远。 然而，在这关键时刻，巨鱼之灾异又接踵而至，令人不免心生疑虑。 究竟何人为邪？何人为贤？ 此时，宫廷内外，正为成帝欲立赵飞燕为后之事议论纷纭。 想当年，王凤在世时，与许皇后不和，久而久之，许皇后恩宠渐衰。 及至赵飞燕、赵合德姐妹入宫，许皇后被废黜。 虽事出有因，但时人更多同情许皇后，对赵飞燕则多有厌恶。 因此，当闻知赵飞燕即将被立为皇后，众人皆以为巨鱼之异，乃是天谴赵飞燕之兆，纷纷表示反对。 其中，最重要的反对声音来自皇太后；而大臣们则分为两派，赞同与反对之声，争论不休，激烈异常。 汉朝虽皇权专制，但与后世相比，皇帝并不能肆意妄为。 王政君这位皇太后，可以说从未尽到一位母亲应有的责任。 成帝偷溜出长安，自驾游历，她视而不见。 成帝沉迷于斗鸡、走马，玩乐无度，她亦不过多规劝。 成帝嗜酒如命，常常醉生梦死，她更是置若罔闻。 当成帝欲将赵飞燕提拔为皇后时，王老太后终于坐不住了。 坚决表示反对，平时各种瞎胡闹的行为也就罢了。 赵飞燕这种来路不明的女子，如何能够担当起母仪天下的重任？ 这让成帝大为不悦。因为，小宝贝赵飞燕很不开心…… 但成帝又不敢公然违逆皇太后，这让他举步维艰，陷入了两难之境。