想孟渔很小的时候就跟他在床上厮混，但似乎总是很害羞，不过胜在听话，没有人比得上的乖巧——他虽跟孟渔年岁相当，但在有意无意下孟渔被养成了木讷温驯的性格，每一样都按他的喜好雕琢，长成了最合他心意的模样。 从他记事的那一刻起，一个不可撼动的事实灌输进他脑子里：孟渔生是为他，死是为他，细致到每一根头发丝都是他的所属物。 既然是他的东西，他做些什么都是理所应当的。 不管是在宜县的孟渔，还是在京都的九殿下，是卑是尊，此等情形都不会改变。 夜深了，院里桶里打满的井水清凉微冷，而屋内热火朝天、大汗淋漓。 在仰面灼热的吐息里，孟渔记起方到京都时的寒冷，那是一个萧瑟的大雪天，他陪同傅至景上京赶考，在郊外时不幸路遇山贼。 傅至景出身商贾之家，虽算不上大富大贵，但也是衣食无忧，随行的除了他还有两个镖师，山贼人多势众，几人只得弃财逃亡，镖师更是为了善后与他们走丢，好在赴考的文书傅至景随身携带并未遗失。 恰逢隆冬大雪，两人身无分文，孟渔不得不典当了自己的玉环——他有个师父，名为张敬，是宜县的搬运工，当年在小巷子里捡到尚不足满岁的他时，他的脖子上挂着一块晶莹剔透的圆环玉石。 张敬将他抱回家抚养，因是在多孟姓的小渔村捡到他，故取名孟渔，一再嘱咐他不可弄丢此物，日后以作认亲之途，这些年来，孟渔贴身佩戴玉环，连梳洗都不曾摘下。 眼下为了活命，他忍痛进了当铺，再三同老板交代一定会赎回。 结果当天晚上他刚和傅至景在客栈里睡下就被护城卫破门而入带到了将军府。 他与傅至景分别被安排在不同的厢房里问话，孟渔见到了传闻中一夫当关万夫莫开的建威大将军刘震川。 年近五十的男人雄伟高大，手执玉环问他此物来源？ 孟渔在宜县时见过最大的官是九品县令，刘震川两三句话就把他吓破胆，但不管刘将军如何威逼利诱，他的回答自始至终没有变过。 是他的就是他的，天王老爷来了也是他的，断没有是非颠倒的道理。 在刘震川的一遍遍追问下，孟渔磕磕巴巴地将自己十九年来的经历如实告知，他来自何处，为何上京，姓甚名谁，无父无母，只有一个名为张敬的师父将他抚养成人。 刘将军拿来一幅画像，分明是张敬年轻时的模样，孟渔不明所以瞪大了眼去摸画，刚伸出手，手腕从短了一截的袖子里露出来，皮肉上俨然有一块陈年旧疤。 据张敬说，这是孟渔儿时贪玩不慎被火烫伤落下的，年岁太小，他没有记忆，张敬说什么他自然也就信什么。 话音未落，方才还一脸威严的刘震川竟然难掩情绪单膝跪下来握住他的双肩，激动得热泪盈眶，“对上了，都对上了。” 孟渔不知所措，紧接着，刘震川所说的每一个字都如同巨石砸进湖面，在他心中震起惊涛骇浪。 众所周知，衡国有一丢失在外且至今生死未卜的皇嫡子。 十九年前，多年无所出的孝肃先皇后为衡帝诞下一子，排行第九。 先皇后出身武将之家，其父战死沙场，入太庙享高香，虎父无犬子，其弟刘震川十五岁上阵杀敌，东征西讨多年，是为建威大将军——刘家满门忠烈，一心为主，直至今日，刘震川的独子也仍驻扎在边境。 孝肃先皇后高龄产子，损了根基，而后多日缠绵病榻，似有油尽灯枯之象，远在西北的刘震川听闻长姐危在旦夕心急如焚，却恰逢匈奴来犯，战事在即不得回京。 九殿下六月龄时，衡帝前往太陵祭祖，离宫第二夜，东宫无故起火。 秋季天干物燥，火大而不灭，孝肃先皇后不幸葬身火海，而原该在宫内的九殿下竟无影无踪。 衡帝震怒，下旨彻查此事。 源头起于宫内火烛，该是宫人不慎打翻油灯，又巧当夜吹的是不得势的南风，火势一路蔓延难以控制，几乎整个寝宫都被大火吞没，宫人死伤无数，经排查后发现宫内少了一名侍卫。 多年来，衡帝四海找寻侍卫的下落，而这个侍卫正是刘震川给孟渔看的画像所画之人，是孟渔喊了十九年的师父张敬。 孟渔六神无主，觉得许是弄错了，他一个小乡镇出身的孤儿，怎可能是衡国的皇子？ 可不仅有刘震川赠予长姐的信物玉环为证，年岁亦对得上，连侍卫也重现于世，更重要的是，孟渔手腕上有幼时被火灼烧过的疤痕，种种迹象都指向孟渔便是丢失的九殿下。 傅至景与孟渔被留在将军府。 翌日天一亮，刘震川马不停蹄地进宫向衡帝汇报此事。 衡帝治理有方，光庆殿密不透风，议事从未被宫内耳目传出，可这次刘震川前脚刚出大殿，后脚找回下落不明的九殿下一事就如风般蔓延，传进了每一个高官大臣的耳朵里。 皇脉不容混淆，衡帝亲派心腹日夜兼程赶往宜县调查，但张敬已不知所踪。 宜县偏僻闭塞，人口不到一千，一番查问，人人认识张敬的画像，都说他性格孤僻，多年未娶，捡了个小娃娃——娃娃秀气灵动，嘴甜可爱，长大成了孟渔。 孟渔陪好友傅至景上京赶考，路遇山贼，典当玉环，恰巧当铺隶属刘震川名下，舅甥这才得以相认。 皇天不负有心人，不到十日，整个京都都知晓衡帝找回流落民间的九殿下。 孟渔被赶鸭子上架，从宜县的破落户攀了门天大的贵亲，摇身一变成了衡国的九殿下。 认亲一事并不顺畅。 先是河东布政使上书，河东一带秋雨连绵突发降温，造成的霜冻导致鸡鸭鹅等千百牲畜死亡，百姓损失惨重，请奏天子赈灾以宽慰名心。 再是钦天监夜观天象，称有一异变星宿突起于京都西南方向，此乃不祥之兆，恐惹天灾。 而后在恭贺孟渔入谱的宫宴上，年仅十五岁的十二殿下不慎落水，险些溺亡…… 一时之间，“灾星论”甚嚣尘上，人人皆道九殿下不利于大衡，衡帝虽下旨禁止民间谈议，架不住人言可畏。 那会儿孟渔还未弱冠，衡帝让他到国子监就读，亲派了大学士给他授课。 衡帝共十二子，除去早夭的几位，在孟渔之上有六位皇兄，个个才学出众，一表人才，到了孟渔这儿，门门功课拿末等，简直贻笑大方，朝野上下流言蜚语无止无休，孟渔饱受争议，苦不堪言。 若不是当时有傅至景无惧风尘之语陪伴左右，他不知要如何才能挨过去？ 灯芯烧到了底，倏地灭了，窗外明月高悬，燥动的屋内也静了下来。 孟渔累极，倦怠地趴在卧榻上，黏