一皂衣衙役回话道：“头儿，没什么异常。” “没有异常？”班头眼睛一眯，“那宫涛正是在她家出现过后，才隐匿不见，还有那个白衣男子，咱们四名兄弟在他手下一死一残，另两个也都负伤，究竟什么来头？” “属下查过了，那男子便是号称天晟朝第一画师的蔡岭。” “竟然是他！” 班头在衙门做事，偶尔也从几位上官的口中，听说过蔡岭的名声，但他惊讶过后，心里却有些不以为然。 不过就是一个江湖人，会画几幅画而已，有什么值得吹捧的？ 书铺里的山水画才几两银子一幅，传闻蔡岭的画作，在市面上却被炒到了上千两，这么贵的价格，竟还有价无市？ 张同知几月前也收藏了一幅他的字画，素日里视若珍宝，没事就拿出来赏玩，他侥幸见过一回，压根不觉得有什么特别之处。 “哼，不过是个沽名钓誉之徒罢了！” 他轻嗤一声，又说：“继续给我盯紧了他，一旦有什么可疑之处，立即来报，我就不信，他一个江湖人，手上能干净得到哪儿去？最好别让我抓住机会，否则，我定要为兄弟们报仇雪恨！” “是！头儿，但咱们眼下找不到那宫涛，又该怎么办？” 班头眉毛深深拧起，“一个活生生的人，又受了重伤，难道还能凭空消失了不成？” “头儿，各家医馆我们也都去问过了，还是没发现什么，那宫涛伤得那么重，又一直未曾治伤，如今销声匿迹的，莫非是已经死在了哪儿？” 班头摇了摇头，“活要见人，死要见尸，否则如何给巡抚大人交差？” 说着话，他脑中灵光一闪，不知是想到了什么，喃喃道：“外伤……” 要说外伤，沈氏家中那几个家丁护院，不都挂了彩吗？ 他忽然问：“对了，那沈氏近日在做什么，去了哪些地方，见过什么人？” 虽然那院子是他亲自搜查的，但宫涛自出现过后，又再度没了音讯，总叫他觉得有些不对劲。 衙役回话说：“沈氏一直未曾外出，这些日子，除过郎中上门，只有一位脸上有疤的女子来瞧过她，院里每日紧闭门户，我趁那姓蔡的不在，翻墙偷偷看过，里面好像在改建花园，其他就没别的了。” 班头面色一肃，“沈氏在家中动土，这么大的事，你怎么不早说？” “这……” 衙役挠头，“我想着建花园不是什么大事，所以就没提……” 班头气得翻了个白眼，“你也不想想，好端端的，谁会在家中动土，你怎知他们是建花园，还是藏匿通缉犯？” “快，整备人手，咱们过去瞧瞧！” 班头召集了一队人手，急匆匆往沈南葵的院子赶去，沈南葵见到他们，似乎很是意外。 “咦，你是上回的巡捕班头，不知今日光临寒舍，有何贵干？” 沈南葵来历不凡，班头不敢得罪，皮笑肉不笑地说：“我等在附近巡逻，路过此处，特意来向夫人问好。” 沈南葵露出一丝客气的笑容，“班头公务繁忙，这叫我如何敢当，对了——说来我与班头已有两面之缘，还不知班头名讳？” “属下田朋。” “田班头，既然来了，还请上座喝口茶。” 沈南葵就像是没看见他身后那一列带刀衙役，微笑同他寒暄着。 田朋自然不是来喝茶的，他一进院子便直奔东南角的花园，里面果然已经翻修过了，比上次多了几处假山奇石，还有一些新栽的花木。 “夫人家中这花园，似乎有些变化？” 他盯着沈南葵问道。 沈南葵淡淡一笑，“是啊，我闻不惯先前那几种花草的味道，近些日子闲来无事，所以干脆重新栽了一批花木。” “夫人住进这里的时日也不短了吧，为何过了这么久才动工？” 沈南葵直视着他，“田班头这话是什么意思？” 田朋笑了笑，“没什么，夫人有所不知，属下在做班头之前，州衙里的花木，都是由属下照看的，您这里的果树栽种的有些不对，我帮您瞧瞧，否则，只怕过几日就枯死了。” 说着话，已有手下给他递了铁锹过来。 他接过后二话不说就开始在花园里挖土，压根没给沈南葵拒绝的机会。 沈南葵但笑不语，让人搬来把椅子坐在一旁，静静看着他的动作。 田朋用铁锹在花园里翻了个遍，却没找到任何地窖和地道之类能藏人的地方。 “这不可能啊……” 他不肯相信，又拿着铁锹细细翻了一遍，恨不得能将假山都挪开瞧瞧。 沈南葵似笑非笑地道：“我看出来了，田班头这不是想帮我种树，而是想将我这花园给毁了。” 田朋面上有些挂不住，抱拳赔罪道：“是我莽撞，弄坏了您的花园，过后我定叫人给您修缮如初。” “不必了。” 沈南葵语气一冷，“田班头若是怀疑我这里藏了什么东西，或是什么人，大可以直说，怎么，难道你是觉得，那通缉犯还在我家不成？” “属下岂敢？那通缉犯十恶不赦，我也是担心您的安危。” “那我还得谢谢田班头了？” 田朋硬着头皮道：“夫人不必言谢，若无旁的事，我等就先告退了。” “慢着。” 沈南葵站起身来，不疾不徐地说：“田班头既然疑心我，若不叫你查清了再回去，只怕下次还会再来，罢了，我便让你再搜一次，不过……” 她含讽一笑，“这回天光亮堂，田班头可得看清楚了，你这样一次次地往我家跑，究竟是我嫌疑重大，还是你们无能？也不知，巡抚大人是否知道，你们就是这样办差的？” 听到这话，田朋额上竟出了一层冷汗。 倒不是他怕了沈南葵，这个女人虽然来历大不好惹，但也奈何不得他，不过她的话却是没说错，巡抚已下了死命令，若是再抓不到宫涛，他这个刚升上来的班头，只怕也保不住了。 他抱拳说：“夫人深明大义，属下在此谢过！” 而后，他手一挥，带着人鱼贯进入院子，吩咐道：“都查仔细些！” 城中到处都没有宫涛的踪迹，他还不信了，活生生一个人，竟能凭空消失了不成？ 思来想去，只有沈氏这里最为可疑。 可他们每间屋子都仔细搜了，却仍没发现任何可疑之处，沈南葵问：“这下，田班头可满意了？”