帽持身不正，必受其害，都是活该罢了。” 蔡岭对这种人同样嗤之以鼻。 沈南葵缓缓松了一口，“太好了，原以为还要耗费些时日，才能找到线索帮助陶姑娘翻案，没想到蔡先生一出手，竟是立马就抓住了要害，如此一来，我便只需要，把这些线索去信告知张同知，料想衙门定会彻查此案，还陶姑娘一个清白。” 蔡岭含笑看她一眼，“沈夫子这是在奉承我吗？” 沈南葵正色道：“也不能算是奉承，蔡先生出力良多，我说这些话，可都是真心实意的，永州的事，是我欠了蔡先生的人情。” 蔡岭把玩着手中的茶杯，片刻才说：“沈夫子既然都这般说了，待此间事了，我可得好好想想，要如何讨回这个人情。” “凡蔡先生要求，我一定尽力满足。” 沈南葵微笑着点了点头。 看着她如此坦荡的笑颜，蔡岭压下心里不断翻滚出的一丝私念，也淡笑颔首。 沈南葵没有耽搁，当即写信将几件事的线索串联起来。 蔡岭见状问道：“你准备今晚就将信送出去？” 沈南葵点头，“没错，事不宜迟，既然已经有了眉目，那就不应再耽搁下去，陶姑娘等不得，作坊落到陶鑫手里，里面还不知情形如何，也是等不得了，早些把案子查清，一切才能早日恢复正轨。” 所以，她要连夜送信给张同知，这样衙门也能尽早着手查案。 正准备叫钟山过来，却被蔡岭拦住。 “钟山车赶得好，骑术却平平，夜里赶路恐有危险，还是叫黑牛去吧，他有身手，经验也丰富，不至于出什么差错。” 沈南葵思忖片刻，点了点头，“也好，只是要劳烦黑牛了。” “他与我行走江湖，这点小事，还无足挂齿，沈夫子，既然都安排妥当了，你今日忙了一天，也早些安睡吧。” “好，蔡先生也是。” 两人各自回房，只留下黑牛拿着信，站在走廊中一脸凌乱。 …… 这一夜，沈南葵睡得很安稳。 第二天清晨，她梳洗完毕，刚一出门，就见黑牛站在外面。 黑牛看她出来，打着呵欠说道：“沈夫子，我家公子着我给您回个话，昨夜信已送到，那位张同知说，他会立即派人彻查此案。” 沈南葵微笑点头，“辛苦你了，黑牛，我听蔡先生说，你喜好吃甜食，一早就让荷华去排队买了云溪古镇最负盛名的鲜花酥饼，稍后待你休息好了，我叫她把点心送去你房中，如何？” 黑牛半夜被使唤去跑腿，原本一肚子牢骚，如今听到沈南葵说，还特意为他准备了吃食，心里不禁又高兴起来。 “沈夫子，区区小事，你也太客气了。” “你替我送信，解了我的燃眉之急，我总不能让你白跑一趟。” 黑牛有些不好意思地挠了挠头，“那我便多谢沈夫子了，不过……也不必劳烦荷华姑娘，一会儿我自己去取就是了。” 他先前得罪过荷华，尽管后来按照公子的吩咐，他也去赔过礼道过歉了，可荷华一直有些不待见他，瞧他眉毛不是眉毛，眼睛不是眼睛。 黑牛想到这，面色有些悻悻，灰溜溜地摸了摸自己的鼻子。 …… 客栈大堂，沈南葵与蔡岭一同吃着早饭。 沈南葵吃了一口鲜花粥，不由赞道：“永州盛产鲜花，永州百姓亦是爱花，不仅有着簪花的习俗，还把鲜花的用途也发挥到了极致，非但做的胭脂最好，连吃食也这般独具特色。” 蔡岭笑道：“或许这便是所谓的，一方水土养一方人。” “救命啊——” 两人正说笑着，客栈里忽然传来了一道呼救声。 沈南葵循声望去，只见门口的位置，从外面跌跌撞撞扑进来一个人，那人约四十来岁，头发蓬乱，神情惊慌，一进门便抓住小二的胳膊求救。 “劳驾行行好，救救我们吧！” 客栈小二被吓了一跳，忙问：“你谁啊，干什么的？” 大堂里的客人也都好奇地看向了这边。 那人却像是没听见似的，眼神四下搜寻着，忽然，他扑到一张离他最近的桌子前，抱起桌上的茶壶就往嘴里灌，一口气喝完了一整壶茶，他略略喘了口气，又盯上了盘中客人吃剩下的包子，趁着众人都没反应过来，他一把抓起两个包子，大口往嘴里塞去。 那模样，活像几天没吃过饭似的。 小二终于反应过来，忙过去拉他，“好你个不长眼的，闹半天原来是想吃白食？” “你个臭乞丐，真是反了天了，也不看看这是什么地方，你若肚子饿，求我一声，我若心情好，自会把店里的剩饭剩菜赏给你，可你竟敢上来抢客人的吃食，不想挨打的话，就赶紧给我滚出去！” 小二骂骂咧咧地推搡着他往外走。 那人却忽然朝他跪下，抱着他的腿哭道：“我三天没吃过饭了，整整三天，他……他把我们关起来，一口吃喝都不给，钱兄弟还挨了打，眼见着就快撑不住了，求求各位，救救我们吧！” 他对着客栈里的人磕头。 小二愣住，“你不是乞丐？” “我不是！” “那你是谁？” 那人吃了东西，也恢复了一些气力，缓了缓才说：“……我叫赵贵，是平山村的人，素日里除了种庄稼，也会在镇上做些搬运东西的杂活儿，用来补贴家用，前几个月，经同乡介绍，我来到镇上的一家作坊做事，那里给的工钱高，活儿还不重，我对此很是满意，可谁知……” “不久前，作坊主人犯了事，被抓进牢里，后来就换了人来管，但作坊几个管事说他来路不正，不肯听他的话，两方僵持了下来……我只是个做活儿，这些原本不关我事，可那新主人不满几个管事的态度，竟将我们全都关在作坊里，不给吃喝饿着我们，想逼大伙儿就范。” “人吃五谷杂粮，整整三日没进水米，好些都熬不住了，我费尽力气逃出来，就是想找人进去救救大伙儿！”