耿煊努力调整呼吸，平复心中骤然翻涌的波澜。 他让自己的目光从六个关着小孩的铁笼上移开，冷静的审视周遭情况。 随着他仔细的打量，这才发现，眼前这个被火光照得异常明亮的地下空间，像是一个枢纽交汇之地。 有五个隧洞口与这个地下空间相接，相比于火光照亮之地，每一个都是黑洞洞的，不知通向哪里，看着就有些渗人。 而他此刻潜身藏匿之地，便是其中之一。 因为他所处位置，并不能看清整个地下空间的全貌，有许多视线死角，耿煊猜测，或许在自己没看见的地方，还有隧洞口与这地下空间相接。 另外，耿煊还发现，有三处地方，有着很明显的封堵痕迹。 耿煊猜测，这三处原本很可能也有隧洞口。 封堵的手法非常粗糙，不需要有识土辨土的能力，寻常人稍微细心一点都能看出来。 对于接下来的行动，耿煊心中有些犹豫。 眼前这发现，固然令人震动，也是一个巨大的收获。 可似乎也就到此为止了。 要想探查更多，就必须进入那被火光照亮之地，从这些孩童身上探问出更多信息，亦或者进入其他隧洞通道，看看它们都通往何处。 可在缺乏更多信息的情况下，这么做无疑是非常鲁莽的。 接下来会发生什么，更是难以预料，难以掌控。 “就这样吧。” 审慎的分析了一番，耿煊意识到，这一次的探索，应该到此为止，不能再继续了。 做出决定后，藏身在阴影中的耿煊脚步无声后撤。 还没撤出几步，耿煊忽地停了下来。 却是那原本还在哭嚎的六个小孩，齐齐止住了哭声，眼睛全部看向一个方向，充满了恐惧，有的甚至已经控制不住身体如筛糠一般抖了起来。 他们眼睛所看的方向，正是耿煊视线的死角，他不知道他们究竟看到了什么，但却明白，在他看不见的地方，定有事情在发生。 耿煊停下了脚步，屏住呼吸，手无声摸上腰间的解割刀。 意识到有情况发生的他也没有太过担心，虽说他身处之地并非完全黑暗，若有时间充分适应，数步之内也勉强能模糊视物。 可若旁边有一处火光明亮的所在，那基本就和纯粹的黑暗没有任何区别。 随着那些小孩安静下来，耿煊也屏息凝神，他终于听见有奇怪的哚哚声慢慢的由远及近。 就像是两根铁杵在有节奏的敲击着地面。 声音越来越响，距离越来越近。 然后，目力过人的耿煊发现，其中一段墙面变得更亮了，还有微微摇晃之感。 在那微微的摇晃中，隐约可见一些淡淡的影子映衬在墙面上。 耿煊立刻意识到，很可能是在自己视线看不见的位置还有一个隧洞口，而那里正有人举着火把接近。 就在耿煊心中思忖之时，一个左右腋下分别夹着一根铁杖的身影出现在房间内。 此人身形非常奇怪，上身和正常成人无异，但下半身两条腿却如婴儿般短小，且随着两根铁杵的移动如面条般晃荡。 虽然没有看到其正面，只看了一个背影，但耿煊已经可以肯定，此人就是那个在集市中见过一面，还从自己手里强行讨去了十文钱的畸腿丑乞丐。 而在此人身后，还跟着两人。 一个体型健壮，一个则颇为瘦弱。 两人手里都举着一个火把。 那个健壮之人手中还提着一个木桶。 这三人进入房间后，那畸腿丑乞丐杵着铁杖来到火堆旁边，像是定住了一般，一动不动的杵在那里。 那个身形瘦弱之人则将六个铁笼打开，体型健壮之人则提着木桶来到火堆旁的一个浅木槽边，将桶中稀稀拉拉比猪食还不如的玩意儿倒入其中。 ——猪食不会这么稀。 六个孩子中，有一个见机最快，四肢着地，快速爬到了木槽边，脑袋直接伸进了木槽里，如畜生一般吃了起来。 有三个明显也饿得狠了，钻出笼子后下意识就站起来往木槽方向跑去。 但很快，他们就一个个惨叫着摔在了地上。 那瘦子手中不知何时已经多了一根长鞭，冷冰冰的道：“看来，你们又把规矩给忘了！” 其中一个小孩立刻翻身，四肢着地，向着木槽方向快速冲去。 另两个反应也没有慢太多。 因为瘦子有意控制了挥鞭的力道，鞭子落在身上虽然痛苦，但却并没有对他们造成太大的伤害，也没怎么影响他们的行动。 很快，四个小小的身影，并排埋首在木槽中，发出快速进食的声音。 瘦子满意的点点头。 可很快，他的眼神就变得阴鸷起来，看向依然蹲在铁笼子里不动的两个小孩。 “你们不饿？” 两个小孩都没有吭声。 其中一个在他说话时身子明显抖了一下，却依旧倔强的没有爬出笼子。 瘦子见状，点了点头，没再多说一句话。 待木槽边的四个小孩停止了进食，返回各自的铁笼，瘦子重新将铁笼上锁。 那个从出现开始就一言不发，杵着两根铁杵立在火堆边一动不动的身影终于再一次移动铁杵，面朝六个铁笼方向，让笼中所有小孩都能看见他。 就连那两个躲在笼中还没有屈服的小孩，这一刻也都是满脸的恐惧。 “五天后，会有大人物过来。 你们六个里面会有三个最听话、最懂事的被挑出来带走，去做学徒。 相信我，只要你们抓得住，这是能让你们一步登天的机会！ 至于被挑剩下的三个，也要从这里离开……你们似乎很高兴？ 不过，有些事得先让你们知道。 你们虽然会离开这里，但却不会回到你们父母身边。 会有人把你们带去别的地方，也是做学徒。 只不过，你们要学的东西比较特别，在正式学习之前，需要先把腿打折，也可能是断胳膊，拔舌头，挖耳朵，具体如何处置，会有人专门给你们安排。 若有运气特别好的，也可能会被阉掉送去元京享福。” 六个小孩全都吓得面无人色。 有的听得似懂非懂，眼中还有些茫然。 可也有的颇为早慧，完全明白了话中之意，眼中满满的都是绝望。 “还有五天时间，要如何做，你们都好好想清楚，做好准备吧。” 说完这些后，也不管这些小孩到底听懂了多少，畸腿丑乞丐杵着两根铁杵从另一个隧洞离开了，瘦子举着火把为他照亮。 那个体型健壮之人却没有跟着一起离开，他先是把木槽中剩余的残汤剩水倒入木桶内。 然后提桶将之浇在了燃烧的火堆上，燃烧的火堆瞬间熄灭。 只有他手中的火把还在摇曳。 而随着此人举着火把沿原路返回，这处空间陷入完全的黑暗之中。 一阵死一样的寂静之后，黑暗中再次响起小孩子的哭嚎之声。