冰原之上，一队乡兵簇拥着几名恒安甲骑正回返而来。
交卸了一夜巡视的辛苦差事之后，这群人都放松下来，只是说说笑笑。
冲锋冒雪在外一夜，这些人俱都须眉皆白，脸色发青，骑在马背上，都不自觉的瑟瑟发抖。但士气仍然高昂，说话之声，在雪原之上回荡，能传出老远来。
这一小队人马，就是以乡兵为主，夹杂着几名恒安甲骑以为骨干。现下出巡之军，多半就是这样的配置。随着几场大捷的消息传开，缘边军寨汇聚来的军马更多，谁都想赶紧打垮了突厥人，将执必部赶回草原去，然后大家多少能过个安稳年。
而且大冬天的，缘边军寨的粮食也都紧张。往常勒紧肚皮也就熬下去也罢。但是此刻既然刘武周率领大军上来了，后续肯定有辎重跟上，大家跟着来出力了，难道不该分润一点回去？要是跟着打两场胜仗，再得一点缴获，这个冬天就好过很多了。
至于来年如何，生在此世，又在边地，想那么远，想那么多做什么？
这队人马说说笑笑直返山谷营地之前。山谷之前，重新设立了两处军寨，死死卡住谷口。任何时候都有人马值守，鹿砦密布，就是为了不重蹈执必思力的覆辙。
寨墙之上，带队的军将按着佩刀，也冻得脸孔铁青，看着他们回返，笑着招呼一声：“入娘的这么早就回来了，夜里不知道寻了哪个避风的地方躲懒！”
回返人马带队的是一名十将，资历已然很老了，对着军将照样谈笑自若。手笼在袖子里抬头笑道：“你到外间走一遭试试？就是山坳，风也吹得你透心的凉！整日在寨子里守着，已经算是捡着便宜了，还说风凉话，惹急了咱，可不管什么上下了，非得好生和你厮并一场！”
那军将按着佩刀左右看看，探身询问：“这是去哪儿？”
十将没好气的道：“巡了一夜，不回去弄口热的汤水？然后倒头睡他娘，难道就在这里陪你闲磕牙？”
军将不吭声，挥手吩咐手下开寨门出去，又挪开了鹿砦，只是招收让那十将带队进来。
那十将疑疑惑惑的带队停在军寨入口，最后策马而入。那军将已经下了寨墙，招呼十将下马，扯着他就向寨子深处而行。
这军寨外圈都是更棚营帐，用以屯兵和储备战具，直接就能支援寨墙守备。内圈就是马棚和空地，方便人员往来调度。
现在内圈搭了棚子，支起了几个炉灶，架着大锅，柴火烧得旺旺的，热汤翻滚，除了干菜和粟米之外，还能看见几块肉骨头在汤里浮动，香气一阵阵的冒出来。
寨中守军，已经排队在汤锅面前等候，每个人都在咽着唾沫。看着军将带着人过来，顿时就有人苦笑：“将主你又大方，在弟兄们口里夺食！”