曹操消失了，不光曹操，还有他部下那大几千人马，就在四面大军环伺之下消失了。这一消息不但令马超愕然，也令张辽惊讶。
张辽收整了汝南，这才从西面经由东西向的两条大道上行军而来，甚至一路远放斥候，就为了防备曹操军的袭击，预想中的伏击并不存在，这本来就已够令张辽感到惊讶，哪儿知道等派人护送进入蕲县的孙综垂头丧气地从城里出来后才得到真正令他惊讶的消息。
预想中的曹操，也不存在！
这不是可怜巴巴的几个人，那是整整七千富有战斗力的曹军士卒和几千名伤兵，说没就没了？
起初张辽是以为曹军向东面逃了，因为他就刚从西面过来，何况曹操是被他驱赶到沛国来的，怎么可能还敢原路返回？却没想到马超好端端地设下兵马防备，严防死守着东面诸多要道，四面八方到处是凉州骑兵游曳在外，但看着防备手段就直达曹军绝无可能从东面逃跑。
“他曹孟德难不成还会飞了？”
声东击西？
不解的马超当即派人向北面沿途城郭询问，一日之间往来奔马上百，得到的消息却都始终如一，北面沿线城池俱平静如常，不曾见过大队兵马行进……别说是大队人马，如今燕氏与曹氏作战，南边战事如火如荼，寻常百姓该逃难的早就都逃了，没逃走的也躲在宅院中避难，谁会没事去到官道上找死？
就别说城郭，沿途的那些亭舍长卒对行人最为敏感，这十天半个月除了往来传报的骑手都未必能见到个活人，更别说大军行进了，根本连影子都没见到！
这一下，可是令马超和张辽这俩素未谋面的燕氏大将找到了共同语言，头一日东西北面都搜寻了不见踪迹，到了次日二人聚头一合计，“要糟！曹操是不是往南进江东了？”
斥候队沿行而下，没多久便搜寻到大队兵马南下的踪迹。大雨方歇不多久，道间干硬的土块本不应被行人踩平，蕲县向南的路却平平坦坦，显然出了猫腻。不过多久，经过的亭舍里本应职守的亭长亭卒却不知所踪，几乎不必再想其他任何事情了。
曹操一定向南跑了！
这个结果让马超有些气急败坏，原本稳操胜券都向燕北传去战报了，却不料才过区区两日，他娘煮熟的鸭子竟是飞走了，连一嘴毛都没留下！
只是随着派出大军追击，却让马超与张辽越追心越慌——沿途居然有百姓说，曹军征集了沿岸的所有船只，向西走了。
向西走了？
怎么会向西，向西，向西曹操去哪儿啊？
因为想不到，所以当事情发生之后才会令人更惊讶。马超就算了，她只是觉得有些气氛，毕竟自己被耍了，可张辽就不一样了，问清楚曹军乘船向西的时间，这不禁让张辽追悔莫及。