院子里的下人哪能让国公爷亲自上手？ 急忙跳起来，去送碗筷。 裴今宴空着手回来，见孙掌柜和钱掌柜两人还站在门口，道，“二位，请入座。” 钱掌柜急忙推却，“小人多谢国公爷好意，我们就是来敬个酒，敬完就走。” 中午时，两人已在名膳楼，与主子们同桌用膳，晚上怎么能继续同桌呢？更何况还有老夫人在。 裴今宴看了一眼母亲，见母亲依旧想邀请两人，便拍了拍孙掌柜的肩，“你们两人是大功臣，母亲早就想亲自感谢了，快入座吧，你不入座，钱掌柜也不好意思入座。” 人家国公爷话说到这个份儿上，孙掌柜觉得再退却，倒是显得不给面子，更何况他是家仆，但钱掌柜是来帮忙的，也许人家老夫人是想感谢钱掌柜呢？ 想着，便挽着钱掌柜肉乎乎的胳膊，将其带入席，两人在靠近门的位置坐下。 钱掌柜心里道——老夫人和善，连下人都这般体恤，也不端架子，对小姐应该更好。 他暗自决定，回去后，定要把这件事讲给苏学士听，让学士大人也安安心。 随后，几人便敬酒、聊天、畅饮，自是不用说。 严氏对书铺和版印坊极有兴趣，全程一直打听各种细节， 两位掌柜也是很乐意讲，顺便还趁机夸奖小姐夫人，眼看着老夫人看向身旁女子的眼神，也是越发尊敬了。 圆桌上一派热闹，显得同在桌上的某两个人，冷冷静静、无人问津。 严傲萱见所有人目光都在苏明妆身上，是既嫉妒又憎恨，她压低声音道，“姐，要不然我们还是离席，惹不起，咱们就躲。” 严绮澜看着女子春风得意，还有表哥目光里的温柔，口中银牙暗咬、眼神也恶毒得淬了毒一般——就这么算了？她盼了十几年之事、喜欢十几年之人，就这么莫名其妙拱手让人？而且全程她都没占到丁点便宜，她如何受得了？ 不行！ 她一定要让那贱人在表哥面前、在姑母面前，甚至在所有国公府下人面前丢脸，否则她回去后，便是生闷气也能将自己活活气死。 眼看着众人聊天告一段落，严绮澜唇角勾起一抹奸诈，“姑母，澜儿有一事想说。” 钱掌柜早就注意到这两人，看面相就知道不是个好相处的，此时也提起了警惕。 严氏心中有种不好的预感，却又不好当面制止，毕竟澜儿是自己亲侄女，是她看着长大的。 如今她身体不好，澜儿和萱儿跑来帮忙，这么多天兢兢业业、功劳苦劳都有的。 两人在想什么，她也能猜到一些——她们埋怨她对苏小姐太亲近，而与她们疏远。但那是因为苏小姐对国公府有恩，不日又要和离，她自然要趁着苏小姐还在时，好好对待人家。 问题是，她又不能将这件事告诉两人。 最后，严氏叹了口气，“澜儿，姑母知道，你从小就是个知书达理、懂进退的姑娘，你万不要让姑母失望。你有什么事，就说吧。” 一句话，好悬把严绮澜噎死。 她笑容凄惨——知书达理、懂进退，所以就要被人踩着脸欺负？被人抢了最宝贵的东西，还不能反抗？ 严绮澜将心中委屈和不甘压了下去，恭敬道，“是这样，之前姑母身体不好，无法操持府务，又听说表嫂不善于打理府务，所以才让我们姐妹来帮忙。” 钱掌柜不解——小姐打理不了府务？但王嬷嬷不是还在？让王嬷嬷干活，小姐在旁盯着不就行了？ 苏明妆对钱掌柜投去暗示的眼神——掌柜稍安勿躁，回头再和你解释。 严氏也无奈——当时薇薇离开之前，专门问过苏小姐，是否愿意接手，苏小姐拒绝。 为了让今宴安心在宫中办差，她只能去找娘家嫂子。 但总不能说：儿媳妇不愿意接手，让嫂子撇下家业，跑来帮她管家吧？或者说，儿媳妇忙着出去赚银子，没时间干家里这些不赚钱的苦活？ 便只能说，苏小姐年轻不善打理家事。 关于这个借口，她们也是提前征得苏小姐同意的。但当时她想的是让嫂子来帮忙，谁能想到，嫂子把两个女儿扔下，自己跑了？ 严氏想到这些事，也是一个头两个大，只恨自己身体不中用！ 如果她身体好，就没这么多难题了。 “是啊，这些日子多亏了你们帮忙。”严氏对侄女，有了一些愧疚。 严绮澜继续道，“如今我们看，姑母您身体越来越好，都能练武了。表嫂连望江楼和版印坊都能管好，区区府务，应该也不在话下吧？更何况，这些府务本就没什么实权，只是算算账，最后拿主意还是要让宫中的表哥来拿的。” 话音末尾，带了明显讥讽。 甚至直接眼神埋怨地看向裴今宴。 严氏的心，隐痛了下，正要向侄女赔不是，便听裴今宴不急不缓道，“表妹话只说了一半吧？首先，当时母亲是向舅母求助，也是希望舅母来帮忙，而非你们两人。其次，之前因为某事，我已让你们回去了，是你们自己非要留下来。我说的，可有假话？” 众人哗然！ 严家姐妹，小脸瞬间就白了，要多难看就有多难看。 严氏气得对儿子不断使眼色，让他别说了，给表妹留个面子。 苏明妆也懵了——这也太……不留情面了吧？好歹她们是他表妹，而且还是女子，难道不应该怜香惜玉一下？难怪梦里，把她收拾得那么惨，原来这男人是个认死理的，不会因为对方是女子，所以就谦让。 裴今宴说完，发现身旁女子用复杂眼神看着自己，心头一慌，低声问道，“怎么了？我说错了？” 苏明妆撇了下嘴，嘟囔道，“一点都不可爱。” “？”裴今宴，“你说什么？我没听清。” “没什么。” “……” 钱掌柜先是愣住，随后眼中有了欣赏——好一个就事论事，这样才对嘛，这样小姐才不被欺负！这件事，回头定要说给学士大人听。