正午，烈阳高照。 天空之城上，一面城门边。 空地，两人，对立。 可以看见周围的士兵在操练着，巨大的石城墙上也立有许多，不断换防着。 关口是一个巨大的城门，上面一个牌匾，“东门”二字金线红底写着。 一片肃穆。 军营中的一片空地上摆着一个擂台。 平日里，士兵们也没什么可供娱乐的，就会在这里斗上一斗。 左边那人身穿银白色铠甲，其上纹路汇成一只凤凰，在他胸口神气十足。 一头金长发于风中飘飞，被他扎成高马尾。 这时，腰间的佩剑才露出来。银色把手，银色剑鞘。 他的目光敏锐，却夹杂一丝温柔，刀锋眉给他增添些男子气概，坚毅果敢。 鼻梁高挺直垂，使他脸部的立体感更加真实。 薄唇微红，脸上干净，没有一丝污垢。 “你会这么快找我，确是出乎我的意料……” 霍风皇说着，打量皇甫炽焰。 那是一张稚气未消的面孔，黑色中长发干练不拖沓；眉似刀锋却不锐利，略带弧度；深棕色眼眸，清澈明亮；典型的狮子鼻，鹅蛋脸型。 他的脸色尚有一丝憔悴，但其气质的改变已令霍风皇吃了一惊。 从昨日的愤意到今早的消沉，再到现在敢站在自己面前。 “这便是他吗？……” 霍风皇念及他不过还是个孩子，心态转变如此之快，也不是不可能。 但这中间的转变，他还是挺感兴趣的。 “看你今早的状况，我还以为你没有个十天半月振作不起来了……” 皇甫炽焰笑。 “毕竟，饭菜那么香，想不振作都不行啊！” 心里不由想起老疯子。 两人对立，和风吹来。 “那么……受教了！……” 霍风皇比个“请”的姿势。 皇甫炽焰也不客气，骨爪漫上，一瞬便到将军面前。 霍风皇按住剑鞘，宝剑飞出。 皇甫炽焰侧身一闪。 光洁刃上，自己的眼眸出现。 记忆涌来…… ……… “东门火将军，霍风皇，擅长用剑。最喜欢开打之时以剑出鞘击人。” 老疯子为皇甫炽焰解说。 而他则下意识摸摸自己的胸口，想到第一次与之交手时自己便中过此招，点点头。 “这是为了决斗时抢占先机……” “那用多了企不是人尽皆知？” 他提问，老疯子打个响指。 “没错，这时……” ……… “他便会前来持剑！” 皇甫炽焰默念，同时一拳击向剑的下方。 正巧将军飞闪而来，一击正中。 将军明显有些吃惊，中招后猛然后撤。 “不错嘛！” 霍风皇说着，便振翅飞来。 皇甫炽焰也不惊慌，老疯子的话又响起…… “其次，他最爱以飞剑刺敌。这时……” …… “你只要等待时机……” 他默想，霍风皇已经飞速刺来。 “然后向后压身，用脚……” …… “把他踢下来！” 毫厘间，皇甫炽焰猛然后压，同时顺势向上一脚。 霍风皇似乎有所预料，向上振翅，一个翻身回到地上。 “如果这是你自己的想法，我倒认为你是个人才。或许会考虑把你招进军中。 但如果这只是小聪明，那我劝你还是省省…… 因为……这可不是场简单的决斗，而是…… 我认识你的第一步！” 将军直冲而来，皇甫炽焰反倒笑了。 “但这时他一定会反套路出招，并且有所察觉。那届时……” “你只能自求多福了！” 他心中激动不己，双手颤抖。 心想老疯子没骗自己，已然是加大了自己的信心；而现在，霍风皇的身法倒让他想起自己的先生--叶殇来，有些怀念。 霍风皇眯起眼双眼，但高速飞行并未停下。 “那就让你看看，我的改变……我的决心！” 皇甫炽焰也向前冲去，谁知将军左翅一震，向右飞闪。 皇甫炽焰空爪，而将军飞剑而来。 他也不过分慌张。 一个压腰后翻，踢飞来剑。 但将军立刻持回，戳刺而来。 皇甫炽焰以爪拳相击。 “铛！铛！铛！……” 两人僵持。 将军游刃有余，而皇甫炽焰有些吃力。 毕竟，要保证每一拳正中剑锋，犹如刀尖上舞蹈——危险又极限。 但他做到了！ “决心么？” 将军心想。 “确实比昨日坚定了不只一点。但……还远远不够！” 霍风皇说间，剑锋上挑，皇甫炽焰的一手被带偏，胸膛大开。 他似乎不打算留情，宝剑已来！ 皇甫炽焰一头冷汗，另一只手回防。 “铛！” 剑锋在脖子上贴着，手臂与剑僵持。 “那么……你悟到了什么呢？在如此短的时间内……” 将军用力压剑，皇甫炽焰也强撑着。 他苦涩一笑： “你说的对，我还真是个行尸走肉……” 他与将军对视。 “我以为我失去了一切：村庄、朋友、恋人……我也以为我没有了活下去的勇气……所以……我打算自我了断……” “嗯……我注意到了。但你却并没有成功，这又是为什么呢？……” 将军依旧与皇甫炽焰僵持。 后者苦笑。 “是你告诉我的……也是所有人都对我说的！……” 能感到他用力推开脖间的宝剑。 “对死亡的恐惧？” 霍风皇心想，但并不奇怪。 “人人都会惧怕死亡……何况这个小孩呢？” 他摇摇头，心里放宽了些。 “不过是刚开始罢了，能想到这一步，已经难能可贵……接下来还有很多时间让他去坚定自己的想法……这是！” 霍风皇猛然感到了什么。 “也是此刻你让我切身感受到的！” 皇甫炽焰的另一拳击来，宝剑飞开。 他一步冲上，以爪相击。 将军正色，开始躲闪。 “我不想就此死去！” 一爪从将军脸边擦过，霍风皇一脚将他踹开。 又立正身体，将军从他身上看到了…… 一种气势！ 他从未见过的气势！ “我也并没有失去一切！” 他一闪冲来，将军与之缠斗。 刀光与骨爪交错。 “因为……正是那些让我痛苦的、不堪的……让我明白！……” 一爪劈下，将军被压于剑下。 “我还有我！！！” 霍风皇听着气吞山河的宣言，笑了。 “自己吗……” 他立身站稳。 “虽然有些出乎意料，但……也不错！” 将皇甫炽焰推开，又短兵相接。 “乒！乒！乒！乓！乓！乓！” 霍风皇能感到，与剑相击的骨爪越发沉重，饱含少年的意志。 他的内心也开明起来。 “不错不错！那么……接下来……就让我看看，在濒死的边缘……你……又能做到何等的程度吧！” 将军振翅后移，落地时将宝剑稳稳插入擂台。 他深吸口气；皇甫炽焰不敢贸然上前，因为…他知道，揭晓胜负的时刻就要来了！ ………… “为什么他叫东门火将军？” 皇甫炽焰问老疯子。 “这个嘛……因为他的第二种异变……是火！” “那他们这些人……” 皇甫炽焰已在老疯子的解释中知道了多种异变与五大血脉的关系。 “没错……” 老疯子一脸轻松。 “就是神乌半鸟一族！” ……… 回忆间，只见霍风皇周身的温度上升，出现热波！ 扭曲四周！ “那么……让我看看……你的决心！！！” 将军语气高昂，烈火从铠甲中蹿出，形成像翅膀一般的两条。 包裹住他的身体、翅膀……却唯独不到头颅。 震出一道气波，热浪袭来。 皇甫炽焰身体前倾，不被吹飞，但依旧后退数步。 霍风皇如若神人，身上烈火熊熊。 可皇甫炽焰并不害怕，反而有些兴奋，握拳冲上。 将军拨出宝剑，指向皇甫炽焰；同时火焰漫上，飞出一只只火焰小鸟，一齐冲向皇甫炽焰。 “火雀”，将军的自创招式。 用火焰化形为雀，扑向敌人。 皇甫炽焰吃了一惊，双手并在身前格挡。 一只、两只、三只……“火雀”击来，只感觉什么东西冲向自己，炙热又富有冲击力。 他一点点后移，手臂也越发滚烫。 开始时，勉强能承受下来，但随着“火雀”的来数越发多时，他后退得也更加厉害，身体越发的烫，神志亦越发模糊…… “只有……这种程度吗？……” 将军仔细观察着，自己尚有七重余力未用。 “还是……算了……” 他想想自己确实有些操之过急。 手放下一些，就听见皇甫炽焰大叫： “喂！你只有这点实力吗？！” 将军当然明白他在死撑。 “既然这样，那就稍稍让你尝些苦头吧！……等等！那是……！” ……… 皇甫炽焰实在是要不行了，但他明白自己不能放弃！ 还不能…… 在此倒下！ “不能……绝对不能!” 他用意识强撑着自己的身体不再后退，并开始缓缓向前。 高温加剧，骨爪都开始融化！ 当他看到将军有意收势时，内心中的不甘涌上。 “到此为止了吗？” “还真是被人看扁了……” “也就这样了吧！” “现在去死还不算丢人！” “不！……我不能…不能……” 他摇摇头，想要把脑中消极的想法抛开。 “喂！你还坚持什么？” “败在他手上不丢人！” “你都一无所有了……被打败一次又怕什么？” “不！不……这已无关输赢！我……我要证明……我的决心！” 他脑中想起这一路，活到今天遇见的所有人，每一个，都使他心里的想法坚定。 “我将为我自己而活……带着所有人的那一份……一起！” ……… “喂！你只有这种程度吗？！” 他大叫。 将军一愣，惊讶着。 “这便是……你的决心吗？！” 皇甫炽焰的骨爪向整个手臂延伸。 他猛然紧拳，双手分开，像是要撕裂空间！ 震出一道强波，火雀与烈火一并被震退。 他大口喘息着，那对覆有锋利尖角的双手双臂，霸气天成。 狰狞间，骨爪更锋利，甚至在阳光照射下反射光芒；棱角分明，令人胆寒。 将军闭目收敛，而后笑道： “是这样啊……我明白了……” 就在这时，天色突然暗淡下来……