“唳！” 五月初，当天空中的苍鹰掠过蓝天，其目光始终死死盯着那广袤的大地。 在那水草丰茂的河西大地上，一支队伍如棕色的长龙般，一路向东。 在这长龙前后左右各十余里外，零星遍布着许多骑马的塘骑。 他们的存在，使得长龙中的弟兄可以轻装简行，不必负甲行军。 “唏律律……” 军马唏律，马背上的刘继隆眺望前方十余里外的沙州军队，驻马看了一眼自己的四周。 辽阔的草原上，塘骑以十里为间隔扩散开来，将四面八方的情况及时向中军汇报。 经过福禄一战，沙州军缴获了不少军马和驽马。 如今的十三团也从步七骑三的混合团，变成了步骑各半的混合团。 百余名骑兵在行军时充当塘骑，在作战时充当侧翼，而第三伙只是其中的一部分。 这是大军开拔的第七日，这些日子大军每天行军四十里，速度不算慢。 “按照这个速度，我们后天就能抵达张掖，估计明天前军的探马塘骑就能和张掖的番贼碰上。” 刘继隆交代着，同时躬身从马鞍一侧取出水囊，打开喝了一口。 五月中旬的河西走廊已经十分炎热，作为塘骑，刘继隆他们人均穿戴甲胄，阳光照射下，甲片滚烫发热。 普通的兵卒没有钱置办类似绣衫的东西，便只能用布缠绕上半身，使得甲片没有那么烫。 “这天气，也太热了……” 驻马刘继隆身侧的张昶忍不住开口擦汗，其余人也都面色发苦。 这个季节的河西走廊炎热，以刘继隆前世的经历来说，正午时分的旷野外，起码有三十五六度的气温。 这样的气温，加上祁连山丰富的雪水资源，也难怪这个时代的河西走廊能做到遍地草场了。 “走吧，还得这样慢吞吞的走两天呢。” 抖动马缰，刘继隆催促众人跟上。 随着时间一点点过去，当太阳距离落下还有三个指头高度的时候，前方的大军也开始驻足扎营了起来。 见状，刘继隆他们并没有松懈，而是警惕打量四周，等待其它团的塘骑换班。 此次沙州军东征，有步卒一千五百人，骑兵四百人，另外还有民夫一千八百人，合计三千七百人。 相比史书上动辄十几万、几十万人的战争，他们这点人数明显不够看。 不过在这河西走廊，还没有任何势力敢保证能轻易吃下他们这点人。 大军扎营时，张议潮亲自指点将士们如何扎营，而张淮深、李恩、索忠顗、王景翼等人则是跟在他的身后。 对于大军当下的规模，所有人都感到十分自豪。 “等拿下了甘州二城，好好训练一番，我们也能拥兵上万了！” 开口说话的是粟特人索忠顗，是当下沙州内部几大家族之一的家主。 自沙州军队一路东征以来，眼下在敦煌等六城设置了二十个团。 加上张议潮率领东征的九个半团，合计是二十九个半团，计五千九百人。 在这些团里，张议潮能控制近十一个半，索氏六个，李氏五个，其余类似曹氏、清河张氏等家族各自控制七个。 正因如此，索忠顗现在说出这种话，绝不是单纯的感到骄傲，而是在试探。 面对他的试探，张议潮没有立即作答，反倒是跟在张议潮身后的李恩开口道： “拥兵上万说着好听，但养起来可不是什么便宜事，单说甲胄就足够四州之地打造数年。” “哈哈，那是自然！”索忠顗看似豪爽耿直，可心思狡诈。 他并不想和李恩争斗，所以他对张议潮道：“刺史，我军若是拿下甘州，那这甘州之地，不知道交给谁驻守？” 索忠顗暴露了他的真实想法，他想要夺得甘州的治理权。 他的这一做法，很快引起了众人的反感。 甘州六千多户百姓，一旦拿下，那将超过沙州，成为沙州军内部人口之最的大州。 经过吐蕃的霍乱，人口无疑就是河西这片土地上最大的财富。 这个时代的河西不缺草场、河流、土地，缺的只有人。 只有拥有足够多的人，才能开垦足够多的耕地，放牧足够多的牧群，生产足够多的商品来获取利益。 拿下甘州的治理权，能让一个家族迅速崛起。 因此即便对索忠顗不喜，众人却还是将目光放在了张议潮的身上，试图从他的回答中知道，甘州究竟交给谁。 面对众人的目光，张议潮还没开口，年轻气盛的张淮深先沉不住气，压着脾气道： “甘州还没拿下，现在讨论这些有意思吗？” “呵呵……张校尉，你莫不是怀疑刺史？”索忠顗模样憨厚： “有刺史率领，拿下小小甘州可以说手到擒来。” “倒是拿下之后的，这甘州作为日后我军东进收复凉州的基石，必然要交给有能力的人治理。” “如此，方能在我军东征时，提供足够的粮秣兵器……” 索忠顗这话说罢，众人也纷纷颔首，明面上十分认可他的说法。 “索……” “好了淮深。” 张淮深还想说什么，却被张议潮打断。 张议潮看着矗立起来的营栅，转过身面无表情的对众人道： “如何治理甘州，这我已经有了想法，张掖、山丹建功者最先考虑。” “好！！” 索忠顗连忙作揖：“如此，那我等必然要在几日后好好表现！” 无利不起早，张议潮深知自己不许诺，这些人便不会出力，故此才会许下这样的承诺。 “都各自散去吧，早些休息。” 张议潮示意众人离去，而得到了答案的众人也各怀心思离开了。 瞧着他们离去，张淮深忍不住道：“叔父，这甘州还没拿下，这群人就……” 张议潮抬手示意他别说了，同时看向他道：“收复张掖和山丹这两场战事，我要你率部先登！” “是！！”张淮深的怒气一下子被平息，因为他看到了自家叔父的想法。 自古以来，战场上功劳最大的无非就是先登、斩将、夺旗、陷阵。 这四个里面，又以先登难度最大。 倘若自己率十三团先登张掖与山丹两座城池，那甘州的治理权毫无疑问会落到他的身上。 张淮深虽然年轻，可他有自信将甘州治理好。 瞧着他激动的模样，张议潮不免提醒一声：“养精蓄锐，好好休息吧。” “是，侄儿晓得了。”张淮深颔首，随后与张议潮朝着中军大帐走去。 与此同时，刘继隆还在黄昏下的草原中喂蚊子……