餐桌上，几个人伸长脖子期待着。 “爷爷，您每次回家都太匆忙了，要不是四叔出门时顺便猎到了一只野鸡，我们真不知道该拿什么来款待您了。” 朱寿把最后一道菜摆上桌，立刻吸引了所有人的注意力，香气扑鼻。 “不必特意张罗，平常怎么吃，现在就怎么吃。” 朱元璋已经按捺不住，一把抓起一只鸡腿。离开京城几天，他对烤鸭的滋味也甚是想念。 一口咬下，滚烫鸡肉所释放的香味让朱元璋瞬间陶醉。 “先生，四叔，尝尝我做的鸡吧。” 朱寿笑着说。 “侄儿，你的手艺真不错。”朱棣显得沉稳许多，还不忘夸赞朱寿一番。 “四叔过奖了，只要有足够的香料，烧鞋底都能变得美味。” 朱寿谦逊地回应。 “你太谦虚了，燕王府的厨子都不如你。” 朱棣脱口而出的赞美。 “四叔，您去过燕王府啊！那您之前为什么否认呢？您见过燕王朱棣吗？听说他长得英姿勃发、气宇轩昂……” “朱寿！”朱元璋打断了朱寿的一连串追问。 “四叔，对不起，是我失态了。” 朱寿这时才意识到失言，连忙道歉。 “没关系，燕王体恤部下，勤于政务，爱护百姓，礼遇贤士，所以我才有机会去燕王府。” 朱棣夸耀自己，面不改色心不跳。 “咳咳”朱元璋故意咳嗽了一声。 差不多就行了，还真开始自卖自夸了。 “朱寿，我瞧见你拿泥巴把鸡包起来，这是什么新鲜招数？咱们应天府的烤鸭，那可是实打实地在炉子里烤出来的。”朱元璋疑惑地问。 “哎，这法子叫做叫花鸡，是从常州那边传过来的。传说是由个叫花子偷了只鸡，腌好后用荷叶、泥巴厚厚裹住，烧熟后就有了这个名字。”朱寿解释道。 “听说这叫花鸡还跟当今皇上有些关联呢。”有人插嘴道。 “哦？此话怎讲？”老朱笑眯眯地追问着。连李善长也来了兴趣，皇上本人就在这里，倒要看看这小子能编出个啥故事来。 朱寿先喝了一口茶，润了润嗓子，这才不紧不慢地说开来： “想当年，洪武皇帝起义后，打仗哪有那么顺风顺水。有一次遇险，队伍都打散了，洪武皇帝自己也被追杀，困在荒郊野外三天三夜。 就在饿得前胸贴后背，愁眉不展的时候，他瞧见路边有个老叫花正在烤一块泥巴。那老叫花好像早知道皇上会路过，他敲破泥壳，取出一只香气扑鼻的鸡，说是献给大王的。 后来，洪武皇帝登基做了皇上，为了纪念这段经历，就把这道菜赐名为‘富贵鸡’。” …… 三个人立刻都安静下来。 朱棣斜着眼睛，悄悄瞥向自己的父亲，眼神里满是困惑，似乎在问：这事儿是真的吗？ 李善长则直接用手捂住了额头，心想：这故事真是又俗套又缺乏新意。 虽然他没亲身经历过老朱早年起义的事迹，但在那些淮西将领们闲聊吹牛时，多少也听过一些。 哪有老朱被追杀七天七夜的说法？最艰难的时刻，应该是老朱带着二十四位骑兵去攻打定远吧。 再往后，老朱已经是独当一面的大将，怎么可能让队伍走散，更别说饿上三天三夜了。 再说，都叫花子了，还能悠哉游哉地烤鸡吃，那显然不是真正的叫花子啊。 “简直是胡说八道！”朱元璋不满地嚷了一句。 “只是传闻而已，爷爷不必动怒。”朱寿笑嘻嘻地回应。 自从得知自家竟然能和皇帝攀上亲戚关系，朱寿对大明朝的态度就不那么抵触了。 或许咱家这朱姓，还是朱元璋赏赐的呢，那至少也算得上是国姓爷了。 至于历史记载中为何没有爷爷的名字，可能是因为朱元璋义子的名字并未全部流传下来。 “我跟这破故事较什么劲。”朱元璋嘴上这样说，脸上却明显写着不悦。 在他看来，皇帝就该永远高高在上，这种水平低下的传言非但不能提升皇家威严，反而徒增笑柄。 “爷爷，要不咱们把叫花鸡献给皇上？”朱寿脑中灵光一闪，赶紧提议。 “怎么？你想进宫当御厨？”朱元璋上下打量着朱寿，嘴角撇了撇。 “不去不去，现下进宫那不是自己找罪受吗？我的意思是，连同这道菜和相关的传说，一同呈给皇上。” 朱寿急忙摆手，尽管此刻他内心对女色并无需求，但深知一旦踏入宫门，恐怕就再无回头之路。 “你到底想搞什么鬼？” 朱元璋双目微眯，显然已察觉到这个家伙又在盘算什么歪主意。 “先别急，爷爷您久居朝堂，您说说看，当今皇上眼下最缺的是什么？” 朱寿故意卖了个关子。 朱元璋的笑容逐渐僵住，一时竟答不上这个问题。他身为一国之君，开国帝王，坐拥四海财富，统御八荒之地，世间万物似乎尽在他手中。 然而，马皇后的离世，令他觉得整个世界仿佛缺失了一大片。有时独处宫中，内心总会感到空荡荡的。他竟不知自己究竟缺少什么。 “老四，凭你对皇上的了解，你觉得他最欠缺什么？”朱元璋把问题抛给了朱棣。 朱棣满脸不悦，这个问题简直是送命题。 “照我看，应该是时间。假若皇上仍有足够的时间，必定能消灭北元，打通西域，平定南疆，将大明推向超越汉唐的盛世。” 朱棣正气凛然说完，偷瞄了眼父亲脸色，见还算正常，才稍稍松了口气。 “时间？皇上又不是英年早逝，缺什么时间！相反，要是皇上早两年驾崩，反倒能在后世留下个好名声。” 朱寿反驳了一句。朱棣见朱元璋脸色有变，赶紧向朱寿使眼色。 “那你认为皇上缺什么呢？”李善长这时开口问。 “缺名声，缺能让全天下的人都记住的声望。” “皇上从平民崛起，驱逐异族，重塑江山，这样的名声还不够响亮？” 朱元璋也忍不住自夸起来。 “够是够了，但我给你举个例子就明白了。 这里是寿州的八公山，有一种非常有名的美食——八公山豆腐。 所以在寿州随便哪个地方吃豆腐，无论是读书人还是普通百姓，都能给你讲上两句淮南王刘安的故事，这就是影响力。” 朱寿这话一出，三人几乎都明白了。 “对，流传千秋万代的名声，才是我们要赠予洪武大帝的礼物。 一个皇帝要想名垂青史，不仅要自身实力超群，还要在民间具有广泛的知名度。” “比如评书里的三国故事，单论皇帝的才能，他们加在一起也不及皇上，但百姓对他们却比对皇上了解得多，这就是宣传推广的作用。”