攻破笮融营地的第五日上午，邓昌骑着马，带着两名府衙护卫风尘仆仆地赶来了。 他这次来，身上带着曲阿府衙的任命书。 邓昌在数日前返回曲阿给府衙报捷之后，不久便得知了府衙“任命刘基为平贼中郎将”的消息，他通过许邵，将这个任命任务给抢下，并骑马快马扬鞭地赶了过来。 笮融营寨的临时中军营帐里，刘基和徐盛、凌操、董袭、周正等将济济一堂，刘基长身玉立于营帐案牍之下，众将紧随其后。 邓昌站立于案牍之前，待刘基与众将躬身之后，便庄严地宣读曲阿府衙的任命书：“因剿灭笮融有功，特耀升刘基为“平贼中郎将”。 任命仪式结束，邓昌笑容满面地从案牍之后走出，将任命书交给了刘基。 徐盛、凌操、董袭、周正等将纷纷向刘基道贺，刘基含笑一一回应。 邓昌待刘基收好任命书之后，突然走到刘基的下位，朝刘基开口说道：“长公子，在下的公事已了，已不再是曲阿使者了。” “在下此次前来，除了这桩公事外，另有一桩私事相求，恳请长公子答应。” 刘基奇道：“邓使者，你说”。 邓昌朝着刘基，双腿下跪，诚恳地说道：“长公子，在下欲认您为主公，请您看在在下及时传信报捷的微末小功之份上，成全在下。” 原来，邓昌此前见到曲阿营军容甚整、杀气冲天，已有强军之基。而刘基的家世、容貌、谋划、练兵、用兵、用人都很出彩，隐有明主之象。目前刘基身边的可用之人并不算多，他既然看中了刘基，便想趁早投效，搏元从之功。 刘基连忙走上前，一把扶住邓昌，急切地说道：“邓使者，快快请起。你是曲阿使者，我怎敢承你跪拜！” 邓昌挣扎着不起身，他依旧跪在地上，诚恳地说道：“长公子，在下的任命公事既了，便不再是使者身份。在下与您的身份有下、上之别，以下跪上理所当然。您不愿答应在下的请求，可是嫌弃在下无用？” 刘基扶着邓昌，慨然说道：“邓昌，我怎么会嫌弃你！你作为曲阿使者，在贼寨中和笮贼周旋多日，在保全自身的同时，又成功地麻痹了笮贼，立下了大功。这充分展示了你非凡的能力和才干！” “在随后的讨伐之战中，你辨出了笮贼、劝降了其部众，立下了众多功勋。现在又日夜兼程地为我和曲阿营来回奔波，你的这些功勋和辛劳我一直记在了心中。按理，我本该重赏于你。” “只是，一来，攻破笮寨之后，我事务繁忙，一时没顾得上。二来，你是家父与许伯父格外看重的属下，我不好就此插手，以免引发误会。等营寨的事情忙完，我一定会向家父与许伯父替你重重请功！” “至于你认我为主的话就不要再提了。” 邓昌是刘繇的手下，为许邵看重，刘基不想引起刘繇和许邵的误会，所以没有答应邓昌认其为主的请求。 邓昌闻言，跪在地上激昂地说道：“长公子，在下明白了您的好意。但在下有几句话不吐不快。” “其一，刘使君与许先生只是在下的上司，并不是在下的主公。因而在下有自主选择主公的权利。” “其二，‘良禽择木而栖，贤臣择主而事’。您乃汉室宗亲，名门望族之后，坚韧善战、知人善用，实为明主。” “所以，在下坚信自己的眼光。请您答应在下的请求。否则，在下就不起来了！” 刘基的头立马就疼了起来。他沉吟了片刻：罢了，以后再和父亲、许伯父解释了。他无奈地开口说道：“邓昌，你起来吧。我答应你便是。” 邓昌顿时欣喜万分，他大声地喊道：“主公！” 刘基点头应允：“邓昌！” 徐盛、凌操、董袭、周正等人见君臣名份已定，纷纷含笑向着邓昌施礼，邓昌起身一一回礼。 下午，刘基、徐盛、凌操、董袭、周正、邓昌等人正在帐中商议事情，这时有军士向刘基禀报，抓到一名细作。惊奇之下，刘基遂命令提审细作，众将旁听。 很快，几名军士押着一名双手被缚的平民模样的男子进帐。 刘基看着这名长相普通，身材矮小的男子，疑惑地问到：“他的脸上，怎么鼻青脸肿的，被用刑了？” 军士恭敬地回道：“将军，属下并没有对这名细作用刑。他脸上的伤是他自己摔的。” “”。 原来这个被带进来的男子，就是那天从秣陵城中跑到笮融营寨报信的细作。 在报信的途中，细作折了马匹，一路步行，雪大路滑，他摔了个鼻青脸肿，吃尽了苦头。 后来，笮融营寨被攻破，他想要逃跑，便装扮成平民，和营寨中的其它平民一起被羁押在“平民营”中。“平民营”中的平民无人认识他，因此也无人检举他。故而，他一直没被识破、抓捕。 等到了今日，营寨清理得差不多了。上午，寨中开始释放平民，他担心有诈，就没有马上出营。等他观察了一阵。觉得安全了，中午申请出营的时候，恰巧被一名干活的俘虏给认了出来，检举了他，于是他就被军士立即抓捕了。 得知这名男子，就是从秣陵城骑马潜逃到笮融营寨报信的细作，并且当日半夜里，他还打算向笮融当面禀报刘基大军的军情。 旁听的周正被惊出了一身冷汗：要是笮融当夜收到了消息，有了警觉、防备，主公的这场雪夜突袭战就极为难打了。 刘基、徐盛、凌操、听到这里并没有什么特别的表情，周正的脸上则有些庆幸的神色，而董袭和邓昌却若有所思。 见到这名细作这么有责任心，刘基便起了兴趣。 刘基严肃地问道：“你的姓名？” “小人姓华名坚。” “哪里人氏？” “小人是徐州人氏。” “”。 “可愿检举你的主人？” “小人深受主人恩惠。要小人检举主人，那是万万不能。” 刘基目示徐盛，徐盛便恶狠狠地对华坚恶声说道：“快说，不说就斩了你！” 华坚闭口不言，脸上毫无惧色。 刘基见状，知道了华坚性情坚韧，一昧用强毫无用处，只能日后再来处理。他对军士说道：“将这名细作先关回去，莫折辱了他。” “诺。” 华坚被军士押了下去。 刘基又开始提审检举细作的俘虏。随后，一名身材壮硕的俘虏被押进了中军营帐。 经审问，这名俘虏是笮融的宫前侍卫，名叫程强，现关押在俘虏营的“检举者营”。 程强几日前收过华坚的一块金子，所以他对华坚的印象比较深刻。他在华坚准备离寨之时，偶然发现了华坚，并立即进行了检举，立下了此功。 再经过仔细地盘查和询问军士、看守，得知：程强的背景简单，他既不是笮融死忠，手上也没有沾染刘基大军将士的血债，对刘基大军没有什么刻骨仇恨。在“检举者营”中，他也表现得比较积极、配合。 盘查、询问完，该给奖赏了。 刘基沉吟了一下：这是第一个立功的笮融贼兵俘虏，得给点奖励，作个榜样，以便尽快吸收掉庞大的俘虏队伍。 刘基遂问道：“程强，你愿意加入我军吗？” 程强闻言大喜，他慌不迭地磕头回道：“小人愿意！小人愿意！” “”。 走出中军营帐的程强深吸了口气，缓解一下自己在帐中被盘查时一直紧绷的心神。他来到给他安排的新营帐，却没有立即进帐，而是望向辽阔无边的天空。 他的心情慢慢变得舒畅无比：自己终于从俘虏营出来了！ 尤福，你现在还好吗？可曾有了后悔？