曹文正像被人兜头泼了一大盆冰水，浑身止不住地瑟瑟发抖。 他回想起来，车上的美人被他搂进怀里的情形。 当时可没人告诉他那美人是尚书大人的外室啊！ “这是圈套！你故意坑我！” 叶倾城道：“我可没让你上马车！你饱读圣贤书，车上有不认识的女眷，你怎么不回避？” 曹文正语塞！ 叶倾城吩咐道：“小顺子，报官吧！” “别！叶小姐，若是报官，我的仕途就全完了！” “呵！”叶倾城好笑：“还仕途！你担心你的命吧！” 曹文正恍然大悟，自己真是摊上大事了！ “叶小姐，救命！救命啊！” “我怎么救你？再说，我知道你这么大的秘密，救了你，你可不整天想要杀我灭口了？” “在下手无缚鸡之力，无钱无势，只求活命！还请小姐大发慈悲！” 叶倾城想了想道：“那你立个字据，把事情经过写下来，画押，我留个护身符，才好帮你！” “好！好！” 小顺子把曹文正松绑，让他穿上衣服，给他纸笔把在雁归楼和谁吃饭、喝酒、上马车的经过详细写了下来。 叶倾城看过，满意地点点头道：“可以了，你可以走了！回去好好过日子，为了避嫌，你我就不要再见面了，倾城镖局也不要去了，明白吗？” “明白！明白！”曹文正连声应者，走了几步又回过身来，指着马车道：“那……” “怎么，你想自己处理？” “不！不！有劳叶小姐！告辞！”曹文正撒开腿逃命似的跑了。 叶倾城笑着说道：“走，回家！” 小顺子麻利地把红灯笼摘下来，随手挂树枝上，扶叶倾城上车，好奇道：“小姐，你不怕曹文正看马车吗？” 叶倾城进来车厢坐定，不屑道：“他本就是个怂货，哪敢看死尸？” 小顺子道：“那蕊弗姑娘得了咱的银子也不会多话！” “她在马车上十分钟不到，啥也不干赚五两银子，还是背着老鸨接的私活，自然不敢乱说。” “还是小姐厉害，这次曹文正再也不敢来咱们镖局了！” “嗯！对付无赖就是要用无赖的法子！” 三月初八，艳阳高照，宫门口的马车整整停了三排！ 经过初选、复选的世家小姐们，今日进宫便是要面圣钦选了！ 楚楚跟着人群沿着甬道往里走，管事姑姑不时地提醒着跟上队伍、转弯、跨门槛之类的话，但这些声音都被她脑海里的声音压过，还有他冰冷的目光！ “你确定是自己要入宫吗？”顾慎言洁白修长的手指压在宫里送过来的遴选红笺上。 “我不入宫，还有什么指望吗？”楚楚羞愤地无地自容，却又不得不抬眼，迎上他的目光，等他说那一句话：“别进宫，我娶你！” 顾慎言挪开视线：“世上的好男儿何止千万？” 楚楚凄凉一笑：“所以，你打算把我塞给谁？世上又有哪个男子能与皇帝相比？宫里锦衣玉食，仆役成群，有什么不好？” 顾慎言无语，转身出门。 楚楚追出去，门槛绊倒，踉跄跌倒在他脚边，抱着腿，仰望着他，执着问道：“言哥哥！曾经，你心里有过我吗？” 顾慎言弯腰将她扶起来，狭长的眼睛凝视着她，一字一句道：“曾经直至今日，你在我心里一直都是亲妹妹！一入宫门深似海，多加珍重！” 楚楚的眼泪决堤而出，脸上却是大笑，对着他挺拔的背影大喊：“为什么？为什么？你连骗一骗我都不愿？” 顾慎言一步踏进书房，虽然突兀，顾泽章却不意外，为他倒了杯茶道：“你来了！” “父亲早就知晓？” “嗯！”他没打算否认，反正想骗他也是徒劳。 “皇上也默许？” “嗯！”顾泽章的表情也很无奈！ 顾泽章在楚楚进入初选名单的时候就进宫求见皇上了！ “陛下，楚楚毕竟是靖远侯之女，让她进宫伴驾会不会……”顾泽章欲言又止。 “怎么？又不是朕杀的她老爹，怕什么？” “皇后娘娘恐怕也有所打算，会不会……” “她当然有打算，也打算了这么多年了，朕还怕她不成？” “微臣只是替陛下着想……听闻，本次秀女的才貌过人者颇多……” “但是，惦记慎言的就这一个！难道，朕把她弄进宫来只是因为朕身边缺女人吗？” 顾泽章恍然大悟，跪地叩拜：“微臣不解陛下良苦用心，微臣有罪！” 皇上叹了口气道：“起来吧！可怜天下父母心，你也不必多言，朕心里有数！朕让人瞒着慎言，但他早晚会知道，你不必向他多作解释，时间久了，他自会明白！” “微臣遵旨！” 楚楚眼前恍惚，脚下一个踉跄，一个坚实的手臂及时扶住了她：“小姐，当心！” 楚楚抬头，是一位四十来岁的宫女：“姑姑是？” “女婢琴心。”宫女扶着她往前走。 “多谢姑姑！”楚楚欲将手臂抽出来，却被琴心抓住，低声道：“皇后娘娘请小姐打起精神！” 楚楚瞪大眼睛看向四周，不知何时，已经进御花园了，亭台楼阁错落有致，猛然间，她看到假山凉亭里投过来的目光，居高临下、不容置疑！ “遴选开始！”内务太监的声音尖锐刺耳，秀女们纷纷排队站好。 皇后一袭正红，雍容华贵地坐在皇上身旁，微笑着介绍道：“陛下，这三十名秀女都是经过严格筛选的，琴棋书画、才情样貌皆为翘楚！” 皇上远远看着殿外一个个秀丽身影，点点头道：“皇后为朕操持，辛苦了！” 皇后还未来得及客套，娴贵妃就在一旁接话：“是啊！皇后娘娘为了这次选秀特意做了这件新衣，听说用了五十两金线，十五个绣娘，忙活了一个多月！皇上，您倒是也夸上一夸嘛！” 皇后看着皇上渐渐皱起来的眉头，慌忙道：“臣妾，臣妾，想着，这是皇上的喜事，也是咱们宫里的大喜之日，便想着隆重些……” 皇上撇着嘴上下打量，沉默片刻后才道：“嗯，皇后的新衣确实很华丽，配得上正宫皇后的威仪！” 皇后这才松了口气，低头道：“谢陛下夸赞！臣妾生辰之时不再另置新衣，只此一件便足矣！” 皇上点头道：“皇后勤俭持家，后宫典范哪！” 皇后低头道：“臣妾惭愧！” “开始吧！”皇上懒得继续应酬，催促道。