杜雨最终答应了作杨玄策的徒弟，但杨玄策并没有让他正式加入朱焱军。
杨玄策认为杜雨并不清楚朱焱军存在的意义，希望杜雨有一天能够真正认识朱焱军，到时候再做决定也不迟。
朱焱军退守这片沙漠似乎已经有些年头了，这些年轻的士兵们在这里在沙漠的绿洲中筑城，在沙地里种树，在开垦出的农田里耕作，在圈起的土地里饲养牲畜。这片荒芜的大漠深处，是朱焱军的世外桃源。
从杜雨来到大漠这一天起，这个十五岁的少年过上了和以前不一样的生活。这里没有了锦衣玉食的生活，也没有了供他驱策的丫鬟仆人，也没有人因为他是杨玄策的徒弟而对他特殊对待。他就像一个普通的朱焱军士卒一样，每日除了训练，就是参加劳作。
这样的生活虽然辛苦，但杜雨的心中却有种莫名的踏实感，这是以前在那个奢华的国公府里他从未感受到的。
以前的杜雨和这个世界有一种说不出的隔阂感，在他的内心深处，隐藏着彻骨的冷漠与凉薄。他似乎从未融入这个世界，这种感觉就像在看一场漫长的电影，他不是主人公，而是一名观看者。
当杜雨亲手种下一株株沙柳和胡杨，看着那些树苗迎着风沙一天天长大，似乎他的内心深处也有一棵幼苗破土而出。
日复一日，年复一年，杜雨在沙漠里生活了八年。这在八年时光里，杜雨内心的坚冰渐渐融化，他和年轻的朱焱军士卒们一起欢笑，一起悲伤。他们跃马黄沙，驱逐沙漠中的盗匪。他们在黄沙上种出一片片绿洲，他们在绿洲之中建起了一座座城池。这片苍茫的沙漠，似乎孕育着一种叫希望的东西。
八年来，杜雨已经从一个少年成长为一个青年，原本白皙俊秀的面庞晒成了健康的古铜色，身躯颀长矫健，整个人就像一棵高大的胡杨，坚韧挺拔，富有朝气。
在这些时光里，杨玄策一身的武功尽数传授给杜雨。
杜雨曾问过杨玄策，武功境界的区分。杨玄策告诉杜雨，三百年前，大夏开国之时，欲收天下武者为已用，曾以官职九品来划分武者境界。入品武者登记造册，可从朝廷领取相对应的俸禄，受朝廷的约束。但习武之人，生性任侠使气，不服管教，这样的制度渐渐式微。但武道九品却是流传了下来，一到九品，一品为最上。
“您老可是一品武者？”杜雨曾这样问过杨玄策。
“一品武者？我杀之如同屠狗。”杨玄策颇为不屑。
“那我可算几品？”杜雨又问道。
“在当今江湖，你碰到那些沽名钓誉的，不用怕他们。要是碰到有真本领的，你还是逃吧。武道九品，在真正的高手眼中，就是个笑话。
虽然，杜雨并不知道自己的武功在江湖中处于什么样的层次，但每当他练功时，杨玄策那仿佛看到妖孽一般眼神还是让他的内心有一些骄傲。
沙漠里，一匹骏马载着杜雨来到海天城。
海天城是朱焱军在沙漠里建起最大的一座城池，从这座城池再向西行不足百里，就到了西域三十六国的疆域。那是是西域的三十六个小国，国民多以放牧为生，也有部分国家拥有肥沃的土地，农业较为发达。这些国家矿产丰富，也掌握了先进的冶铁技术。朱焱军经常和这些小国进行贸易，获取粮食、马匹和精良的武器。
海天城是朱焱军和西域三十六国主要的贸易中心，在这座城中，不仅生活着夏人，还有大量的西域人。这里是朱焱军的士卒们最喜欢去的地方，这里有西域的美酒，还有烤得喷香的羊肉。最吸引那些士卒的，是那充满异域风情的胡旋舞，身姿婀娜的舞姬裙摆旋成一道优美的弧形，令人目不暇接。
杜雨走进了城中一间不起眼的小院，院子里，翠绿茂盛的葡萄藤蔓顺着院墙爬满了园中搭好的木架，形成了一道绿色的屏障，遮住刺目的阳光，如同老农一样打扮的杨玄策正侍弄着院里的一些蔬菜。
杜雨一幅惫懒模样，摘下一串硕大的葡萄，一屁股坐在一个胡凳上，一个接着一个的将那葡萄抛入口中。
“您这葡萄还挺甜啊。您这次叫我回来有事吗？没事我在这城里多待几天，这些天在城外垦荒可是苦得很，我在您这儿放松放松。”杜雨说道。