在北势铁矿发展的如火如荼之时，能源部也在紧锣密鼓的查找对比苗栗地区的各类资源相关资料，特别是目前急需的煤炭资源。
苗栗西部山区附近煤炭资源丰富，但开采的路程较远，不像是鸡笼那样在附近便有着超大型煤矿。
苗栗地区的煤矿区主要为南庄煤区，这块地区的煤矿分布带甚广，且主要煤层不深，以上、中部夹煤层为主，甚至有些地方还有露天煤矿的存在。
开发苗栗附近的煤矿共有三个方向，能源部内拟定了三个方案：
第一，新港城东北方向狮头山区域煤田（不是新港城南边的狮子山），此地有水路可直达，从新港外海绕行十公里至新港北部的中港溪，进入中港溪后再由中港溪向上游行驶二十六七公里左右便能到达狮头山煤矿区。
第二个方案也是东北方向的五指山，此地水路无法直达，只此一点该方案便被能源部抛弃，何况走陆路前往五指山的话路程近五十公里，。
第三便是新港城东南方向的横龙与鹿场地区，从新港城边的后龙溪（沙洲河，以后就叫后龙溪了）往上游出发，走水路弯弯绕绕的行船三十五公里左右便能抵达出磺坑，过出磺坑便进入后龙溪溪水汇聚之地，此地溪水最宽阔处约有三五百米左右，再往前行便抵达后龙溪与汶水溪交汇处，再沿汶水溪行船十四五公里左右便能看到当地泰雅族部落——斯瓦细格。
斯瓦细格北部便是横龙山，横龙山方向以北有小路可直达鹿场部落，横龙与鹿场都有煤矿存在。
能源部综合两种方案的路程后，狮头山全程不到四十公里，而横龙山全程弯弯绕绕近五十公里，狮头山到横龙山的直线距离约三十公里，在三十多公里的煤矿带上，便蕴藏着工业的粮食。
当能源部将开采路线的方案在元老院各部门核心会议上提交后，虽然狮头山路程近一点，也有水路直达，但是考虑到出磺坑的因素，元老院众人一致认为开发横龙煤矿的收益明显更大。
出磺坑位于现代苗栗公馆乡最难端的开矿村，村南侧依傍龙船山，北侧为后龙溪水自东向西流淌。由后龙溪沿水路去往横龙开发煤炭资源则必经出磺坑，而出磺坑也是是我国历史上最早开发的油气田没有之一。
清咸丰十一年(1861年)，祖籍广东的当地居民邱苟在出磺坑附近看到后龙溪河床的水面上浮着油质，起初不知道是什么东西，用火试了一下后发现能烧起来，这才知道可以当作燃料，接着当地居民争相舀取，用来点火照明，而当地开矿村原属于硫磺窟庄，河床涌出的黄色石油被当地居民误认为是硫磺油，再之后邱苟在此地用人力挖了一个深度三米多的井，每天差不多产油40公斤，此后，当地便渐渐有了出磺坑这个名字。