宽广空旷的沙漠向四面八方延展开来，平坦辽阔直至极目尽头。
复数个螳螂人巢群集结在一起，形成了超过万人的强大军队。远远望去，好像一道绿色的洪流，流淌在浩瀚的沙海中。
这些体型庞大，体表覆盖着几丁质外壳的昆虫生物拥有仅次于半巨人的力量――它们可以轻松用三根手指弯曲嘞在一起的两块厚金币。它们那三对强壮的肢体，可以同时挥舞四把武器，或者同时左右开弓。它们的眼睛是复眼，不但可视范围广，而且动态视力极佳。从任何角度来说，螳螂人都是极可怕的对手。
比单个螳螂人更可怕的，是一整只螳螂人军队。即使装备简陋，但他们力大无穷，无所畏惧，而且配合无间，足以匹敌任何没有足够法师的外族军队。而且虽然螳螂人中没有法师，但它们中也有灵能者存在，这在很大程度上弥补了它们的短板。
由于巫王们的联手绞杀，阿塔斯上的螳螂人一度濒临灭绝。净化之战后仅存的螳螂人很少敢于集结行动，以免引起各城邦武士们的注意。一次出现超过万人的螳螂人大军，这在今天的阿塔斯简直是闻所未闻。
它们越过高低起伏的沙丘，行经绿洲和空无一人的村庄，居民们望见螳螂人到来，一早就跑的远远点，丢下自己空荡荡的家园。它们涉过三条宽广的古代河流河床，第四条则是一道深不可测，延伸出数百帕勒桑的地裂，在一座高耸的岩石山旁扎营，随后绕过一座广大死城的断垣残壁，相传脱水干尸仍哭嚎于焦黑的大理石柱间。沙漠里栖息着野生大毛驼和某种变色西医，还有生着灰黄毛皮和红色大眼的狐猴，但只要螳螂人大军一出现，它们便纷纷四散奔逃。
它们出现在了提尔和拉姆之间的千年商道上。
几天前，当高阶武士提莫用手里的一颗水晶向执政会议的议员们展示了这一场景时，立刻引起了阵阵窃窃私语。人们交头接耳，谈论他们看到的情景。激情酝酿，袍裾翻飞，数十道蕴含着惊讶，愤怒，怀疑的眼光投向侃侃而谈的提莫。
高阶武士提莫站在众人的视线焦点，像一位高贵的殉道者一样。他是个强壮，高大的男人，长毛不仅从他的鼻孔，还从他的耳孔里伸出来。他的一只手里拿着一份手写的蜥皮纸契约，上面用穆哈迪的字迹写着他保证引诱提尔的军队进入螳螂人的伏击圈，以要求肃清商路为理由。契约的落款是阿吉拜穆哈迪，以及拉姆的本尼迪克特帕夏。
“看啊，叛变的证明！”提莫义愤填膺的大喊。“看看他是怎么无耻的写下这些保证的？他想把提尔的军队引入非人异种的包围圈！然后巫王之子许诺他帕夏之位！他为巫王办事，而巫王保证教导他魔法的秘密，最黑暗最强大的那些魔法。”
议席上泛起一波可以感受到的颤栗，这项指控太严重了。谁都知道心灵术士穆哈迪是沙蒂丽一派的军官，而提莫则是国王的人。这会是国王和珊瑚女巫决裂的开始么？
“注意你的言辞。提莫。”沙蒂丽起身，心平气和的告诉他。“我们对阿塔斯上的所有种族一视同仁。螳螂人不是什么非人异种，他们是这个世界的一员，和我们一样。”
“而且，”珊瑚女巫指出。“你不能证明这张协议并非伪造。”
泰西安国王正襟危坐在王座之上，这一刻他成了议员们视线的焦点，但国王却在周围树起了冷漠之墙，高傲地微仰着头，半闭着眼睛，对周围的声音听而不闻。
提莫看了一眼泰西安，像得到了什么指示一样，慢慢走到王座厅的中央，高举那张契约像所有人展示。“我知道你们很多人心中都在好奇，我是怎么得到这份契约的？如果那位心灵术士真的背叛了提尔，怎么可能让这份契约落到我们手上？”
他的话正中议员们心中的疑惑，在全场的寂静中，提莫微微点头，然后清楚的说：“身为预言系法术的大师，巫王卡拉克十分了解来自其他城邦的威胁。从千年之前，他就开始秘密向其他城邦派遣间谍。多亏了如此，我们今天才可以得知拉姆高层的内情。”
“那个间谍是谁？！”议员妮弗打断了提莫的话，她也是角斗士出身。因为她是个矮人不是穆尔人，所以泰西安虽然手握能让穆尔人正常繁衍的方法，也没法拉拢她。
“暴露他的姓名等于将他置于危险之中，所以我不能回答你这个问题。”提莫从容的微微一笑。“但是泰西安国王可以为我作证，我所说的一切都是真的。在伟大的提尔革命中，妮弗大人曾经不幸被捕，但你宁死也没有招出同伴的姓名。我相信大人你一定可以理解我这么做的必要性。”
厅内的注意力没有指向高阶武士，而是全部转向国王，但泰西安仍是双眼微闭，浑似未闻。妮弗不情愿地说：“关于这一点我同意你说的有道理，可是……”
提莫打断了她，“没有什么可是的。你是怀疑我无中生有编造出这一切？没关系，我可以接受魔法测谎，证明我说的一切都是真的。”
妮弗转过来看着艾基斯，“艾基斯大人，你的灵能可以看出这个人是否说谎么？”
艾基斯之前一直一言不发，此时开口说道。“是的……我可以看出来，他没有说谎。”贵族议员满心疑惑，提莫确实没有说谎。可是这么发展下去明显对珊瑚女巫不利，自己是该站在国王一边，还是？
提莫对艾基斯深深一鞠躬。“谢谢艾基斯大人证明我的清白。”他说。“现在我可以继续说下去了。我们在拉姆的朋友，地位高到足以和那个本尼迪克特交往。他受命从那个傲慢的拉姆王子的密室中盗走了这份协议，我们才得以看穿某些人的真面目。”
“任何怀疑这份协议真伪的人，都可以上前检视这上面的字迹和拉姆王子的画押。使用魔法探测它是否伪造也可以。”提莫咄咄逼人的看着珊瑚女巫。“沙蒂丽大人，你的魔法能证明这文件是伪造的么？”
“不能。”沙蒂丽停顿了一下，坦白的说。
王座厅内有一个刹那的停顿，紧接着是全场的骚动。妮弗和艾基斯难以置信的打量着珊瑚女巫，不知道她在打什么主意。
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“既然如此，”看到珊瑚女巫自称无法断定文件为伪，提莫的信心更充足了ð西安国王，继续说：“那么再看看另一个疑点……如果心灵术士穆哈迪真的问心无愧，那么为什&#;袭击我？”他手中的水晶又展现了另一段幻象，正是不久&#;的情形。
法图麦一箭正中提莫的胸膛，圣堂武士从蜥蜴上栽倒下来。确实是穆哈迪一方先开始攻击的，而提莫并没有动手。
“你们该如何解释这个？”看到沙蒂丽一派的议员无言以对，提莫满意的说。“难道提尔已经没有法律和公正了吗？！难道这中行为不该得到惩罚了吗？”
“安静。”一片嘈杂之中，是泰西安制止了提莫继续发言。“诸位大人，我想你们都已经看到这项指控了。我会给你们几天时间好好考虑，然后我们再做出决定。”
……
通过珊瑚女巫的转述，穆哈迪知道提莫几天前在执政会议上的慷慨陈词，也知道了自己面临的指控。“那份协议是伪造的，是泰西安或者他的手下炮制出来的。”他肯定的告诉沙蒂丽，担心对方会怀疑自己。“你可以对我用魔ڡ那个必要。”珊瑚女巫摇摇头，回答心灵术士。“我相信你不可能和拉姆的王子勾结出卖提尔。”
“但那份协议？”穆哈迪说。“提莫手头的文件？”
“那份协议是真的。”珊瑚女巫说，“至少我的魔法认为它是真的。泰西安可能用了某种法术，抵抗其它类型的预言魔法，让它无法被证伪。”
心灵术士意识到问题大了。“所以？我们该怎么做？”
“我们以协助调查的理&#;捞了出来。”据点的接头c蒂&#;最强大的法师。查是十分合理的。即使泰西安也想不出借口拒绝。但若我们不能证明你和那份协议毫无关系的话，恐怕圣堂武士们会坚持对你处刑。”
“那是不可能发生的。”
“按照预定的计划，我会在执政会议上提出对泰西安的不信任动议。”沙蒂丽站起来接着说，此时她显得比平时更高。“这样一来，在动议审核期间，他就不能以国王职权再把你关起来。”
“听上去不错。”穆哈迪评价。“然后呢？”
“你有证据洗清对自己的指控么？”据点的接头人问穆哈迪。
“嗯……”心灵术士想了一下。𠄼迪克特公然为敌，这点很多人都股有用。”接头人摇摇头。“圣堂武士们大可宣称你是在伪装<迪克特本人来给你作证不然你反驳不了他们。”
沙蒂丽插话说。“恐怕即使我们找到&#f0;西安这次也不会轻易善罢甘休。他是国王的同时也是提尔军队的最高首领，是你军衔上的上级，完全可以要求军令审判。到时候他在安排自己的心腹圣堂武士充当法官，那么你还是非常危险。”
𠄱是我们成功通过对泰西安的不信任议案，冻结他的国王职权，选出临时独裁官。然后我们给你一个贵族身份，这样即使泰西安要求对你进行军法审判，临时独裁官也可以提出比武审判，你就不会Ѽ肉。”
“贵族头衔？”穆哈迪奇怪。“这也能弄来么？”
“交给我吧。”沙蒂丽碧蓝色的眼睛看了让人感到安心。“只要我们有办法通过动议，一切都好说。”
“这不成问题。”穆哈迪胸有成竹的说。“我在拉姆的时候，恰好发现了一个泰西安精心隐藏的秘密。”
“一个足以把他落下王位的秘密。”心灵术士嘴角微微上扬。
与此同时，在城市的另一角。
夜色渐深，提尔却依然人声鼎沸。冒险者们醉闹喧哗，妓女们游荡拉客，商人们攀谈生意。一队队手执火把握着长矛的卫兵在街头来回巡逻，他们的长袍在脚边摩瑟。
加什身披一件不起眼的黄色亚麻长袍，脚踩粗制滥造的蜥蜴皮凉鞋，在一条小巷中穿行。小巷旁房屋的天台上，两个男人正在下棋对弈，一个仆人举着火把照明。
提尔保卫战后，穆哈迪的军衔被提升为参谋官，前小偷加什也水涨船高，被任命为冲锋队长。穆哈迪离开提尔期间，就由他继续带领心灵术士训练出的那一批士兵。
临走前，穆哈迪还交给加什一项任务，就是传播第一因的福音。这可把加什给为难坏了，他除了脑子比较灵活以外，只有偷东西擅长，要做这事实在有点强人所难。
不过好在心灵术士留下了一套完整的章程，加上那个叫白闪光的怪人曾经屡次施展医疗神迹。所以即使在穆哈迪离开后，还是有不少人宣布皈依，成为了第一因的信徒。
加什作为穆哈迪的副官，这段时间过得很不错，至少比他当小偷的时候过得好得多。只不过此刻他却兴致不高，因为他不得不带着两个心情急切的女人同行。
两个女人，一个精灵，一个心灵术士。两人都是穆哈迪大人的老婆……至少加什自己这么觉得。不过看到两人之间奇妙的氛围，加什可不敢这么称呼她们。
两人同样美丽脱俗，但是一个显得温柔娴熟，而另一个显得野性奔放。穆哈迪大人本人阴鸷深沉，喜怒不形于色，对女人好像也兴趣缺缺，真不知道他是怎么把两个人都骗到手的。
有趣的是，两个人好像之前并没有意识到对方的存在。那个心灵术士还好说，只是低下头，抿了抿嘴。而当那个精灵女人得知穆哈迪大人有这么一个灵能同伴的时候，眼睛几乎要射出火焰来，奉命传讯的加什甚至生怕对方把自己当场劈了。
议员法赫德从沙蒂丽的人那里得知穆哈迪被救出来的消息，就通知加什去找这两个女儿，而他自己则先一步离开了。正因为如此，加什现在才不得不夹在两个女人中间，小心翼翼，不敢得罪她们中任何一个。
由于担心圣堂武士们捣乱，所以加什一行三人只能走不起眼的小路，偷偷前往守护者法师们的据点。
他们路过诸多大厅，巴扎和公共澡堂。提尔有好些宽敞的广场，广场中央有云游艺人表演互相抛火把和忧伤温和的歌。刀剑交鸣之声不时传来，时刻有人在送命。
鹅卵石道路连接着广场和广场，道路两旁立着空荡荡的绞刑架，每个转角处都有纪念雕像。好像雕像没了头，因为它们属于巫王时代的残暴官吏，但是夜色中，没有头的它们依然威风凛凛。
三人尽捡小路钻，路边的商店变得越来越小，也越来越寒酸，道旁的绞刑架很快消失了。再过了一会，他们脚下的路不再是鹅卵石路，而是变成了沙土路，接着是颜色像大便的坑洼路面。
颜色像大便，实际上也参杂了不少大便。就在他们走的路前面，一群家养的跳跳叽叽喳喳的捉虫子吃，好像一群地球上的母鸡一样。这些小型蜥蜴边走边拉出干燥的屎球来，一个表情灰败的老女人坐在路边，看着这群蜥蜴。光屁股的小孩尖叫着在巷子里乱窜，黄色的剃刀藤占领了房屋墙壁上的每道缝隙。
这就是阿塔斯的城市，它闻起来也像屎一样，如此浓烈熏人，又无处不在。还不只有大便的气味，还有十多个不同种族的体味——一些甜美的，一些粗旷的和一些腐朽衰败的味儿。这让法图麦对大城市的好感急速褪去，现在只剩下反感。
在城里待久了，她情绪很不好。经过一条狭窄的路口时，有两个骑毛驼的商人撞到了一起，彼此大骂起来，引起好多人围观。有个男孩大概觉得自己运气来了，竟试图趁此机会去扒法图麦的钱包。后者一拳打在男孩脸上，把他的鼻梁给打断了。
“我们还没到么？”法图麦第无数次发问了，她的人类话说的不太好，还带着浓重的口音。
“还有一小段路就到了，女士。”加什殷勤的回答。