天云山外，七个时辰前。
被严千道恭送出天云山的阳明教众，返回了营地，此时已到亥时（将尽凌晨）。
却说西天云与天云山相隔较远，其间多为旷野，常有群居猛兽活动。阳明教一方下山后，便往南走，绕过两座沙丘，驻扎在一处绿洲旁。这行为看似绕远，实则为了避开西天云耳目，同时迎接一位特殊的帮手。
行动之前，他们接到东天云大长老严木仑传来的口信：无须按照军师所言，“四人埋伏颜洪卿，四人上天云山请战”的战术行动。颜洪卿自会有人处理，所有人全力进攻天云山就好，但切忌暴躁，天云山有大凶险，务必保证自身安全。
严木仑如此谋划是有深意的。当伪装成钱九天的寅天乾，提出“夜袭天云山，趁机劫走掌门”时，严木仑便对这个突然出现的年轻人，产生了强烈的戒心。
虽然寅天乾手段狠辣，仿佛和西天云有血海深仇。但他行事过于偏激，近乎破釜沉舟。如果完全按照他的方案行动，虽然能保证任务达成，但损失也出奇的大。这种两败俱伤的打法，严木仑很不喜欢。且不说东天云扩张之后，需要大量有能力的新生代；单就为了天云严氏的安定，也不能采取自杀式打法。
毕竟，严氏之所以能雄踞天云桥两百年，全靠族内微妙的团结。无论内部斗成什么样子，只要出现外敌，必然同仇敌忾。所以当严木仑意识到寅天乾采取的都是自杀式战术后，便对他的真实目的产生了怀疑。
很显然，严木仑的命令要比这个半路出现的“钱九天”更有分量。于是，临时集结的八名高手中年龄大的三人扮作长老，另外五人则扮作弟子，直接冲上了云岚峰。
几番争斗之后，他们明显发觉天云山的实力并不如想象中强大。除了特记战力名单上的几人，其他弟子虽然资质不错，但完全算不上威胁。所以他们开心之余，也渐渐失掉了戒备之意。
直至严守空和严千道出现，他们才开始产生退意。
篝火旁，先前以一己之力拦下大师兄一拳的白发老者整理着长袍袖子，看似随意地问道，“道空，你刚才与那严千道过了一招，可有什么收获？”
自称大师兄侄子的爽朗男子便一脸明媚的笑道，“他很强，但不是我的对手。”
“那依你看，他最初的一剑是什么情况？”
严道空捏着手指，两眼发光道，“当时他那一剑堪称出神入化，我们所有人都拦不住。但我觉得，他必定是用了什么秘法或者道具。或许，代价还不小。”
“咳……”，老者长叹一口气，“若不是他那一剑搓了我们的锐气，今夜血洗了天云山也未可知。”
“确实，我当时就害怕他锐气太盛，难以阻止，才主动站出来消解一下他的杀意。”
二人对话间，被大师兄重伤的鬼王花男子——严不弃——也逐渐恢复过来。他此时正躺在一个姑娘的怀里。而这姑娘，正是先前被他救下的纸面具女子——廖纸鸢。此时他面色惨白，被火光一照，颇为惊悚。他勉力坐起，声音沙哑道，“空哥，你二叔下手可真狠。”
严道空冲他翻了个白眼，回应道，“我二叔当然厉害。即便我法武双修，也扛不住他三招。不过，我们二人联手，倒有七成把握能赢。”
廖纸鸢便插嘴道，“严守空中了毒还这么厉害。你确定二人联手就打得过他？”
几人顿时沉默了，要知道军师给的毒，连天云山的两位太上长老都能药翻，可对付严守空居然还要再纠缠一段时间。
过了两息左右，严道空猛然察觉到什么，对着头顶某处黑暗厉声喝到，“谁在藏头露尾？”
随着他的厉喝，黑暗中传来一声娇笑，竟是一个女人，“呵呵呵，过了这么久才发现，当真是不顶用呢。难怪要劳烦我去解决那个死光头。”
这绿洲虽然树木稀疏，视野开阔。但黑暗围绕中，女人的声音也同样婉转萦绕，辨不出方位。
众人都惊慌地站了起来，四处张望，充满戒备。
严道空不禁急了，“何方高人，可是大长老请来的帮手？”
“大长老是谁，我又是谁，呵呵呵……。”女子的媚笑忽远忽近，似乎随时都要远离，“通知你们的主子吧，颜洪卿已经到手了，我会把他带到约定的地方。至于你们，该干什么就干什么吧。”
声音渐渐飘远，直至消失，阳明教一方仍旧一头雾水。众人纷纷猜测，这个闻声不见人的女子，或许就是大长老所说的，专门处理颜洪卿的高人。
白发老者下意识凑到严道空身边，低声询问，“她这么走了，颜洪卿怎么办。军师可是要咱们把人带回去？”