枪声时紧时松，东方露出鱼肚白。如纱的晨暮弥漫，田里微微地散发着温暖的潮气。远方冒烟的工厂、近处田里灌浆的麦子都在这似烟似雾的潮气里变得模糊了，看不见了，渐渐地，池塘的树木在水面也看不清楚了。
然而，笼罩在无边的纱幕里的是杀戮和死亡。暗夜里谁也摸不清对方的底细，游击队只用小股兵力偷袭，用炮火轰击。天一亮，他们就要扬眉剑出鞘了。
李德不愿意呆在双重保险的小铁屋子里，他来到车厢里迅速行使起职责，成立了以他本人为组长、鲍曼为副组长、施蒙特为办公室主任，重装甲连汉格尔少校、卡尔梅克人和冉妮亚为成员的应急指挥领导小组。
“我干什么？”丽达问道。元首百密一疏把她给忘记了。他随机应变得很快：“啊，当然，我给你安排的是通讯官。现在你给第4集团军司令格鲁克元帅打发报，责问援军为什么还没到来。”“是。”丽达欣然领命而去。
施蒙特把一张大地图挂在窗户上向元首汇报。这里是奥廖尔以南五十公里的的格拉祖诺夫卡，以东90公里是利夫内。再往前是叶利茨。莫斯科战役中，古德里安的部队曾越过利夫内攻占了以盛产手工织品著名的叶列茨市，正如格鲁挖苦的那样，“缴获了大量的十字绣工艺品。”
去年11月，按照李德的计划，德军把利夫内当成冬壁防线的支撑点。苏军大反攻后，德军被赶出叶利茨，利夫内作为堡垒，苦苦守了一个冬天，直到春暖花开，沼泽解冻。
利夫内位于俄罗斯奥廖尔州，距离州府奥廖尔东南150公里的索斯纳河畔。原先有近3万人的苏联游击队在这附近活动。经过反复清剿后，目前尚有几千人。之所以没能斩草除根，是因为遍地绿茵般的大草地和沼泽给他们提供了安身之地。
“今天的这股苏军肯定是残留的游击队。”施蒙特不容置疑地说。“不，他们有装甲车。”重装甲连汉格尔少校马上提出置疑。接着汇报战斗爆发经过——
装甲列车仍不紧不慢地在原野上行驶，车首的探照灯划破夜空，像孙悟空手里的金箍棒，逢山开路，遇水架桥。突然，光柱定格在一公里外的铁轨上，了望兵远远看见前面铁路上有几个人影，从动作来看，他很熟悉此刻那些人在做什么勾当。
他发出了紧急停车信号。装甲列车在一阵山呼海啸般的巨响中停车了。停得正是时候：十米外的地方铁轨已荡然无存。
战斗突然爆发。列车左前方一辆马车上的草掀掉了，一架双联马克沁机枪露出来，紧接着泼过来一阵弹雨，了望兵和铁轨维修人员扫倒了一大片，平板车上堆放的铁轨上火星四溅。后面的旋转炮塔转来转去，却始终无法瞄准近在眼前的机枪。
战斗开始时，重装甲连汉格尔少校马上往外眺望，他发现从不远处的小水塘中猛然冲上来一头猛兽，原来是一辆半隐藏在水中的苏联BAD-2两栖车，一边开炮一边在泥水中不规则地向前运动。
发生变故时，四号车厢里鲍曼爬在桌子上睡着了，施蒙特与丽达端着酒杯搅沫沫，冉妮亚呵欠连连、有口无心地听着。施蒙特不知聊起什么，丽达羞涩地低下头，冉妮亚嗔怪地在施蒙特头上打了一下，便回车厢睡觉去了。
车猛然刹车，巨大的惯性下列车仍然向前滑行，钢轨上飞溅出火花。“有情况。”施蒙特猝然站起身，浑身沁出了一层细小的汗珠——确切地说那是吓出来的酒精。丽达怔忡了片刻，奔向自己的房间换军装，与抱着衣裤奔向元首房间的冉妮亚撞了个满怀。
鲍曼被枪炮声惊醒，揉着眼睛向黑呼呼的窗外张望，施蒙特快步上前关闭窗外装甲。刚关上就听见“砰”一声，一发炮弹在窗外炸响。车厢震动了一下，桌上的酒瓶哐当当倒地，在地上摔得粉碎。
鲍曼的酒也被吓醒了。他很快平静下来了，若无其事地说：“施蒙特，刚刚证明，施佩尔的车体至少可以抵御75毫米炮弹的攻击”。
“是60毫米迫击炮。如果是75毫米炮弹直射，我俩早就挂了。”施蒙特丢下这句话后奔向发报室。
李德成立了领导小组，加强了组织领导，统一了思想认识。刚刚安排妥当，游击队的进攻开始了。子弹打在车厢上象下冰雹一样，间或听到小口径炮弹沉闷的爆炸声。车内此起彼伏的命令声、女人的尖叫声与枪炮声交织在一起。从每节车厢的射击口中伸出无数只枪向窗外射击，远远望去，列车象一条浑身喷火的巨龙。
卡尔梅克人和领袖卫队的警卫们把李德团团围住。俄国游击队已破坏了后面的铁轨，当他安慰大家说只是遇到小股游击队时，陆军副官施蒙特闯进来报告说，约一个营的游击队和正规军，以及几十辆装甲车把列车团团包围了。
元首大吃一惊，立即向施蒙特咆哮起来，挥舞着的拳头差点落在施蒙特身上，以致身后的空军副官贝洛往后拉了他一把：
“在战线后方一百公里的地方竟有一支敌人的装甲部队，整整一个营，中央集团军在干什么？第4集团军在干什么？真是岂有此理。”他气得脸色惨白，硝烟呛得他剧烈咳嗽起来，嘴角挂着的口水随之掉落在地上。
“失职，渎职，包克，渎职，格鲁克要负责，这是他的防区。”李德在狭窄的车厢里来回转圈，尽职尽责的副官和警卫员围成一个圆圈，使得转圈的李德看起来象滚来滚去的台球一样。
又一声巨响，台球险些摔倒，重新站稳后又喃喃道：“南方集团军群在大举进攻，中央集团军群连后方都保证不了。无能，包克无能，克*只会说漂亮话。咦，丽达呢？”